L’ipotermia è una condizione in cui la temperatura corporea di una persona scende al di sotto di un livello di sicurezza e il corpo non è in grado di tornare alla sua temperatura normale senza assistenza. L’ipotermia può portare a danni cerebrali e morte se i sintomi non vengono riconosciuti e trattati immediatamente. I sintomi iniziali comuni dell’ipotermia possono includere pelle fredda, brividi, problemi di equilibrio e mancanza di giudizio. I sintomi più gravi dell’ipotermia sono una frequenza cardiaca drasticamente rallentata, respiro superficiale, disorientamento e persino perdita di coscienza o morte. L’attenzione medica dovrebbe essere cercata immediatamente per le persone che mostrano sintomi di ipotermia.
La normale temperatura corporea di un individuo è solitamente compresa tra 96-100 gradi Fahrenheit (circa 36-38 gradi Celsius). L’ipotermia di stato lieve o precoce può manifestarsi quando la temperatura corporea scende di uno o due gradi. I primi sintomi di ipotermia includono pelle d’oca, intorpidimento delle dita delle mani, dei piedi e del viso e leggeri brividi. Una persona può iniziare a perdere l’equilibrio, avere una visione offuscata e mostrare scarse capacità di giudizio e di ragionamento.
Se la temperatura corporea non viene ripristinata immediatamente, le persone possono iniziare a manifestare sintomi più gravi. Un individuo con ipotermia moderata può perdere la capacità di alzarsi in piedi, provare un significativo intorpidimento degli arti e sentirsi molto confuso, debole e assonnato. Potrebbe smettere di rispondere in modo coerente alle domande e non fare alcun tentativo di articolare le sue parole. Le labbra, le orecchie e il naso dell’individuo iniziano spesso a diventare blu mentre l’ipotermia continua a manifestarsi. Lui o lei possono sperimentare un polso pericolosamente basso, rigidità muscolare e respirazione lenta, superficiale e incoerente.
L’ipotermia grave può essere pericolosa per la vita se non viene trattata immediatamente. Man mano che la temperatura corporea continua a scendere, i brividi possono cessare e l’individuo può perdere completamente conoscenza. Il suo corpo può essere freddo al tatto e assumere un colore azzurro pallido. La respirazione è estremamente superficiale e deve essere attentamente monitorata per assicurarsi che non si fermi completamente. Nell’ipotermia molto grave o prolungata, gli organi interni dell’individuo, compreso il cuore, smettono di funzionare completamente.
Finché i sintomi dell’ipotermia vengono riconosciuti in tempo, il primo soccorso e il trattamento medico di follow-up possono generalmente prevenire gravi conseguenze. Un individuo deve essere allontanato dall’ambiente freddo, spogliato dei vestiti bagnati o freddi e riscaldato con coperte, bevande calde e impacchi asciutti. Medici e infermieri di terapia intensiva impiegano fluidi endovenosi riscaldati e trattamenti con ossigeno caldo e umido per ripristinare la temperatura corporea nelle persone con grave ipotermia.