Coloro che soffrono di un’infezione delle vie respiratorie superiori possono manifestare sintomi da lievi a gravi. A seconda del tipo di infezione e della causa sottostante, i sintomi specifici possono variare. I sintomi più comuni di un’infezione delle vie respiratorie superiori generalmente includono tosse, mal di gola, starnuti, congestione nasale e secrezione.
Sia i batteri che i virus possono causare lo sviluppo di un’infezione nel tratto respiratorio superiore, che comprende i seni, la cavità nasale, la faringe e la laringe. Oltre 200 diversi virus e batteri sono stati implicati nella formazione di infezioni delle vie respiratorie superiori. Il rinovirus, che causa il comune raffreddore, è una delle fonti più tipiche di infezioni delle vie respiratorie superiori. I sintomi del raffreddore generalmente includono tosse, starnuti, mal di gola e congestione.
Altri virus che causano infezioni delle vie respiratorie superiori includono adenovirus, enterovirus e virus respiratorio sinciziale (RSV). I batteri che causano i sintomi di un’infezione delle vie respiratorie superiori sono lo streptococco, i batteri anaerobi e gram negativi. Manifestazioni specifiche di infezioni da fonti sia batteriche che virali includono faringite, laringite, epiglottite, tracheite, rinite e sinusite.
La faringite è un’infiammazione della parte posteriore della gola ed è spesso causata dallo streptococco. I principali sintomi della faringite sono mal di gola, accompagnati da febbre, mal di testa, linfonodi ingrossati e dolori articolari. La laringite è simile alla faringite, tranne per il fatto che il gonfiore e l’irritazione si verificano nella laringe, portando a raucedine e perdita temporanea della voce.
L’epiglottite è caratterizzata dal rigonfiamento dell’epiglottide, che si trova tra la base della lingua e la trachea. Febbre, raucedine e difficoltà di deglutizione sono sintomi associati all’epiglottite. La tracheite – o infiammazione della trachea – produce generalmente una tosse profonda con febbre, mal di testa e vertigini. Mentre la trachea è classificata come una struttura respiratoria inferiore, la tracheite è considerata un’infezione acuta delle vie respiratorie superiori dalla maggior parte della comunità medica.
Rinite e sinusite sono infezioni che si manifestano nella zona nasale e nei seni. Entrambe le condizioni possono essere attribuite a cause allergiche e non allergiche. Gocciolamento nasale, naso chiuso e infiammazione all’interno del naso sono i sintomi più comuni della rinite. La sinusite è l’infiammazione dei seni paranasali, che si trovano nelle aree del viso e del cranio. Mal di testa e secrezione nasale sono due dei sintomi più comuni della sinusite.
Se la causa di un’infezione del tratto respiratorio superiore è batterica, i sintomi vengono generalmente trattati con antibiotici. I sintomi causati da infezioni virali purtroppo non rispondono agli antibiotici. I decongestionanti sono spesso usati per alleviare la congestione e i sintomi nasali di un’infezione delle vie respiratorie superiori.