C’è un elenco crescente di potenziali benefici della terapia di accettazione e impegno (ACT). Questa terapia ha un’enfasi leggermente diversa rispetto alla terapia cognitivo comportamentale (CBT) e alla terapia dialettica comportamentale (DBT), specialmente nel modo in cui funziona con il pensiero negativo. È anche considerato un po’ più facile da usare rispetto a CBT e DBT e la sua attenzione alla consapevolezza può essere attraente. L’ACT è appropriato come metodo terapeutico o come approccio di auto-miglioramento. In prove limitate, è stato dimostrato efficace per una varietà di condizioni.
Parte dell’approccio alla terapia dell’accettazione e dell’impegno consiste nel ridurre l’enfasi sul controllo del pensiero. Trasformare il pensiero negativo è sottolineato in DBT e CBT, ma tale lavoro può essere opprimente per alcuni, specialmente se i pensieri negativi sono frequenti. ACT postula che i pensieri negativi e positivi sono “solo pensieri” e non sono un modo per giudicare il benessere. Invece si consiglia alle persone di lasciarle stare e di non sprecare sforzi cercando di cambiarle.
Questo viene fatto da un processo chiamato defusione ed espansione. La persona riconosce il pensiero e lo lascia risiedere mentalmente, ma non lo vede come una chiamata a una risposta o azione emotiva. Nelle sessioni di terapia, i clienti imparano una varietà di modi per disinnescare ed espandere, che richiedono pratica. La maggior parte delle persone non ignorerà mai completamente i propri pensieri, ma possono imparare che certi pensieri o schemi di pensiero sono un modo per rimanere intrappolati in una lotta di controllo che non ne vale la pena.
I clienti che si sottopongono a questo tipo di trattamento possono notare che la terapia di accettazione e impegno è un po’ più facile da usare. Ha meno compiti rispetto a CBT e DBT. Gran parte della formazione avviene direttamente in sessioni, che possono avere qualche somiglianza con la tipica “terapia della parola”. I terapeuti ACT sono empatici e centrati sul cliente.
Un aspetto di ACT che piace a molte persone è il suo focus sulla consapevolezza, che è tratto dalle filosofie buddiste. DBT condivide questa enfasi con ACT ed entrambi lavorano per aiutare i clienti a essere presenti nel momento. Le persone consapevoli possono sentirsi più consapevoli di se stesse, dei propri pensieri e dei propri sentimenti in un dato momento. Spesso riportano un’esperienza di vita più ricca quando sono in grado di essere attenti al presente.
Un altro dei vantaggi della terapia dell’accettazione e dell’impegno è che non è una terapia esclusiva per le persone che hanno una malattia. A molte persone piace questa forma di terapia come metodo di auto-aiuto. Ci sono alcuni buoni libri di auto-aiuto sull’argomento, e uno dei migliori di questi libri è solitamente giudicato come The Happiness Trap dell’esperto ACT Russ Harris.
In piccoli studi, i disturbi d’ansia, la depressione e la schizofrenia hanno tutti risposto favorevolmente alla terapia di accettazione e impegno. ACT è stato anche trovato utile nel trattamento di persone con malattie croniche e problemi di abuso di sostanze. Gli psicologi dello sport che hanno utilizzato ACT riferiscono che ha anche benefici per gli atleti.