I vantaggi dell’allattamento al seno per i bambini includono il latte materno che protegge i bambini da infezioni, malattie in generale e allergie. La ricerca indica anche che i bambini allattati al seno possono sviluppare QI più elevati, abilità sociali più rapidamente e denti più sani. Altri vantaggi dell’allattamento al seno per i bambini possono essere che li aiuta a proteggerli dallo sviluppo di condizioni come diabete, obesità e artrite man mano che crescono e invecchiano.
Il latte materno contiene l’esatto mix di nutrienti e anticorpi di cui i bambini hanno bisogno per crescere. La composizione del latte materno cambia man mano che il bambino cresce, in modo che abbia gli esatti nutrienti di cui il bambino ha bisogno nelle varie fasi dello sviluppo. La composizione del latte materno è attribuita a ossa più forti nei bambini allattati al seno. I bambini allattati al seno hanno meno episodi di coliche, raffreddori e altre malattie comuni nei neonati.
I bambini allattati al seno hanno un tasso inferiore di diarrea e infezioni respiratorie rispetto ai bambini alimentati con latte artificiale. Alcuni ricercatori pensano che la riduzione delle malattie respiratorie e gastrointestinali nei bambini allattati al seno possa spiegare perché i bambini allattati al seno hanno meno probabilità di sviluppare la SIDS, nota anche come sindrome della morte improvvisa del lattante. L’allattamento al seno dei bambini può anche fornire una certa immunità contro alcuni ceppi di influenza e può migliorare l’efficacia delle vaccinazioni infantili. Altre malattie contro le quali l’allattamento al seno può proteggere includono infezioni dell’orecchio, meningite e alcuni tipi di cancro infantile.
La protezione contro le allergie è un altro vantaggio dell’allattamento al seno per i bambini. I bambini allattati artificialmente possono avere una reazione allergica alle formule. È raro che un bambino abbia una reazione allergica al latte materno. I bambini allattati al seno sembrano anche avere meno probabilità di sviluppare allergie da bambini e adulti.
L’allattamento al seno per i bambini è anche legato allo sviluppo cognitivo, a punteggi più alti nei test del QI e a vocabolari più ampi. La ricerca ha anche indicato che più a lungo il bambino è stato allattato al seno, più alto è il punteggio del bambino in vari test di intelligenza. I ricercatori pensano che gli acidi grassi nel latte materno e l’influenza del legame sullo sviluppo del cervello siano probabilmente le ragioni per cui l’allattamento al seno per i bambini è legato all’intelligenza.
L’allattamento al seno ha anche molti benefici per la mamma del bambino, e se la mamma è felice, rilassata e meno stressata, questo si traduce in benefici per il bambino. L’allattamento al seno è meno costoso dell’allattamento artificiale. Può anche proteggere la madre dalla depressione e dallo stress post-partum, aiutare la madre a perdere i chili di troppo più velocemente e ridurre le possibilità di sviluppare alcuni tipi di cancro.