Un insulinoma è un tipo di tumore pancreatico che influisce negativamente sulla produzione di insulina del corpo. Generalmente di composizione benigna, un insulinoma ha il potenziale per influenzare gravemente i livelli di glucosio nel sangue di un individuo con conseguente sviluppo di una condizione ipoglicemica. La prognosi associata a un insulinoma è generalmente buona con un trattamento appropriato, che spesso include l’asportazione della crescita anormale.
Gli individui che sviluppano un insulinoma, noto anche come insuloma, sperimentano spesso una varietà di segni e sintomi. Spesso le persone svilupperanno personalità o cambiamenti comportamentali, sperimenteranno mal di testa persistenti o drammatiche fluttuazioni di peso. In presenza di questo tipo di tumore pancreatico possono manifestarsi anche cambiamenti fisiologici tra cui cognizione, coscienza e percezione sensoriale alterate.
Come per la formazione di molti tumori, non è nota la causa della mutazione delle cellule beta associata allo sviluppo di un insulinoma. Il corretto funzionamento del pancreas è essenziale per un’adeguata produzione e regolazione dell’insulina. L’insulina è la chiave per mantenere adeguati livelli di zucchero nel sangue all’interno del corpo umano e la presenza di questo tipo di tumore induce una sovrapproduzione di questo prezioso ormone. Raro nella sua comparsa, un insulinoma può essere rilevato utilizzando una varietà di strumenti diagnostici.
Generalmente una serie di test di imaging, inclusa una tomografia computerizzata (TC) o un’ecografia, può essere somministrata per valutare la condizione e la funzionalità del pancreas e degli organi circostanti all’interno dell’addome. Un medico può anche ordinare un gruppo di esami del sangue per valutare i livelli di insulina e glucosio, nonché per verificare la presenza di marcatori indicativi di altre condizioni. Una volta confermata la presenza di un insulinoma, l’approccio terapeutico può essere basato sulla posizione e sulla presentazione del tumore.
Quasi tutte le diagnosi di un insuloma richiedono l’escissione chirurgica della crescita anormale. La scoperta di diversi insulomi può richiedere la rimozione del tessuto pancreatico, una procedura nota come pancreasectomia parziale. I farmaci possono essere utilizzati per ridurre i livelli di insulina, prevenire i sintomi ipoglicemici e prevenire la ritenzione di liquidi.
A causa della composizione benigna della maggior parte degli insulinomi, gli individui i cui tumori vengono rimossi con successo ricevono una buona prognosi. Nel caso in cui si determini che l’insuloma è maligno, si può perseguire un trattamento aggiuntivo per prevenire l’ulteriore maturazione del tumore e delle metastasi, o la diffusione di cellule cancerose oltre il pancreas. Oltre alla chirurgia, il trattamento per un insulinoma maligno generalmente prevede la somministrazione di chemio e radioterapia. Se le cellule cancerose si sono diffuse oltre il pancreas, può essere somministrato un trattamento chemioterapico intenso per mirare ed eliminare le cellule cancerose e prevenire ulteriori tumori maligni.