Una rapida crescita economica significa una rapida espansione della quantità totale di beni e servizi che può essere prodotta da un’economia, che sia di un determinato paese o del mondo nel suo insieme. I suoi principali vantaggi includono un aumento del tenore di vita e la capacità di far fronte agli aumenti della popolazione. Le critiche principali sono che potrebbe essere insostenibile dal punto di vista ambientale e che non può ridurre le disparità.
Le definizioni di rapida crescita economica possono variare. La crescita è generalmente misurata dalla produzione, vale a dire il valore totale di beni e servizi prodotti da un’economia. A rigor di termini, tuttavia, gli economisti di solito definiscono la crescita come cambiamenti nella capacità di produzione, anche se la produzione effettiva è inferiore. Per questo motivo, la crescita economica tende a essere vista come un cambiamento a lungo termine piuttosto che semplicemente come variazioni su base annua.
L’argomento principale per una rapida crescita economica è semplicemente che l’economia può produrre di più, il che a sua volta dovrebbe significare che la popolazione nel suo insieme ha uno standard di vita più elevato. L’aumento della produzione di beni particolari tende anche a ridurre i costi di produzione per unità, il che rende le merci più convenienti. Nel caso di individui questo tende ad avere rendimenti decrescenti. Poiché le persone più povere ottengono l’accesso a beni e servizi a prezzi accessibili, il vantaggio è notevole. I benefici diventano meno drammatici man mano che le persone diventano più ricche e alcuni sondaggi suggeriscono che arriva un momento in cui un maggiore accesso a beni o servizi fa ben poco per migliorare il benessere di una persona.
Un altro grande vantaggio di una rapida crescita economica è che può aiutare a far fronte a popolazioni in rapida espansione. Se la crescita economica non tiene il passo con l’aumento della popolazione, i benefici individuali saranno limitati. C’è un argomento secondo cui la crescita economica e della popolazione può essere collegata: l’accesso a una migliore qualità del cibo, assistenza sanitaria e dispositivi per risparmiare lavoro può aumentare le possibilità che le persone siano abbastanza sane da vivere più a lungo e crescere i bambini.
Uno dei principali argomenti contro la rapida crescita dell’economia è la sua sostenibilità. Alcuni economisti e altri critici ritengono che vi sia un limite ambientale intrinseco alla crescita quando le risorse naturali diventano limitate, ad esempio se l’industria utilizza troppo petrolio. Alcune forme di questo argomento suggeriscono persino che alla fine il danno causato a queste risorse può diventare esso stesso un limite alla crescita.
Forse il principale punto di contesa riguardo alla crescita economica sono i suoi effetti sulla disuguaglianza. I sostenitori della rapida crescita economica credono che aiuti le persone più povere rendendo più disponibili beni e servizi a un prezzo sempre più conveniente. I critici ritengono che una crescita senza restrizioni possa ampliare le disparità, che potrebbero causare disordini sociali.