Le cause comuni di sbalzi d’umore improvvisi vanno dal cervello o altri disturbi all’abuso di sostanze e agli effetti collaterali di alcuni farmaci. I cambiamenti di umore possono verificarsi improvvisamente in un nuovo ambiente o situazione. Anche la gravidanza e i cicli mestruali causano comunemente sbalzi d’umore, così come gli ormoni durante l’adolescenza. Altre cause comuni di sbalzi d’umore che possono comparire improvvisamente sono malattie cardiovascolari e polmonari, nonché convulsioni e ictus.
Quando una persona subisce un ictus, il danno cerebrale può causare emozioni estreme, nonché cambiamenti nei pensieri e nei comportamenti. La depressione e la rabbia improvvise possono anche essere causate dai sentimenti del malato di ictus riguardo alla perdita della parola, del movimento o di altre abilità fisiche. Convulsioni e improvvisi cambiamenti di umore sono correlati al fatto che la depressione o l’irritabilità possono verificarsi pochi minuti prima di un attacco. Sbalzi d’umore improvvisi nelle malattie cardiovascolari o polmonari possono verificarsi a causa del fatto che il cervello riceve meno ossigeno e sostanze nutritive del sangue. L’individuo può improvvisamente sentirsi disorientato o agitato e avere difficoltà a concentrarsi.
Durante l’adolescenza, l’aumento degli ormoni sessuali nel corpo può causare improvvisi cambiamenti di umore. L’esperienza di bruschi cambiamenti di umore o emozioni in genere non durano, sebbene nelle femmine possano ripresentarsi prima di ogni ciclo mestruale. Il disturbo premestruale (PMS) è una causa comune di sbalzi d’umore che possono presentarsi come lieve tristezza o irritabilità circa una o due settimane prima dell’inizio di ogni ciclo mestruale. Il disturbo disforico premestruale è una forma più grave di sindrome premestruale con sbalzi d’umore più forti che si verificano in genere. Anche gli sbalzi d’umore durante o dopo la gravidanza che compaiono improvvisamente sono comuni e solitamente dovuti a cambiamenti ormonali.
In una situazione stressante o in un nuovo ambiente, è comune sperimentare improvvisi sbalzi d’umore come un atteggiamento accomodante piuttosto che cambiamenti in ansia o irritabilità. I segnali chimici al cervello possono cambiare a causa dello stress o della paura in un ambiente sconosciuto o in situazioni nuove o difficili. Gli ormoni come l’adrenalina possono creare un improvviso cambiamento di umore come una sensazione di “accelerazione” e una scarica di energia o urgenza.
Alcuni farmaci possono causare improvvisi cambiamenti di umore a causa dei cambiamenti che le sostanze chimiche creano quando si mescolano con la chimica del cervello. L’abuso di sostanze, sia di droghe che di alcol, è anche una causa comune di improvvisi sbalzi d’umore relativi ai cambiamenti nella chimica del cervello. Anche i disturbi del cervello e dell’umore causano cambiamenti di umore di cui uno squilibrio chimico può essere alla radice. I cambiamenti improvvisi di umore sono estremamente comuni nel disturbo bipolare, che veniva chiamato depressione maniacale a causa dei cicli di esaltazione in contrasto con gli episodi depressivi. Le persone con cicli rapidi o tipi di episodi misti di disturbi bipolari possono essere particolarmente soggette a improvvisi cambiamenti di umore.