I sintomi più noti della Morte Nera sono le protuberanze in rilievo intorno ai linfonodi generalmente noti come bubboni. Man mano che la persona si ammala, questi tendono a scurirsi, da cui deriva il nome “morte nera”. Altri sintomi della Morte Nera sono in realtà piuttosto simili a un brutto caso di influenza. I pazienti svilupperanno spesso febbre, dolori muscolari, affaticamento e talvolta vomito. In verità, il termine effettivo “morte nera” non viene usato così spesso come una volta, e più spesso ora, la malattia è chiamata “peste bubbonica” o semplicemente “la peste”.
Non ci vuole molto tempo dopo che i sintomi della Morte Nera compaiono perché il paziente muoia, e questo è uno dei motivi per cui può essere ancora molto pericoloso anche con i moderni trattamenti medici. Poiché molti dei sintomi sono relativamente comuni in disturbi molto meno mortali, le persone potrebbero non cercare sempre i trattamenti di cui hanno bisogno. A volte le persone possono morire entro tre giorni dalla comparsa dei primi sintomi, e questo non dà alla persona molto tempo per rendersi conto che sta soffrendo della peste nera o addirittura riconoscere la potenziale gravità della sua malattia.
La peste polmonare, che è un’infezione respiratoria causata dallo stesso batterio che causa la Morte Nera, porta a un tipo mortale di polmonite e questo tipo di peste a volte può essere trasmesso attraverso l’aria, rendendolo molto più pericoloso. La peste bubbonica, invece, si trasmette solitamente attraverso i morsi di insetti parassiti che si sono cibati anche del sangue di roditori infetti. In passato, le persone vivevano spesso in circostanze molto insalubri e generalmente non disponevano di metodi affidabili per il controllo dei parassiti. Di conseguenza, le loro case erano spesso infestate da ratti e altri roditori in un modo molto più grave di quanto sarebbe comune nelle epoche più moderne.
Durante i tempi storici, la combinazione di tecniche mediche inaffidabili e la prevalenza di roditori portano a terribili epidemie di peste nera. Secondo molti esperti, sono morte milioni di persone, decimando notevolmente molte popolazioni storiche. Alcune delle peggiori epidemie di peste nera si sono verificate in Cina e in Europa.
Alla fine, sono stati sviluppati trattamenti più affidabili e le persone hanno trovato modi migliori per proteggersi dall’infestazione di roditori. In generale, gli antibiotici sono diventati l’approccio più comune quando un paziente mostra sintomi di peste nera. Questi farmaci di solito sono in grado di combattere i batteri in modo abbastanza efficace, ma il trattamento precoce è generalmente cruciale per dare al paziente le migliori possibilità di recupero.