Di solito le persone associano i crampi alle gambe al termine “charley-horse”, che sono sensazioni dolorose di oppressione e tensione nei muscoli della gamba. Ci sono tre aree principali in cui possono verificarsi crampi scomodi. Questi sono il polpaccio, il piede e la coscia. I crampi notturni alle gambe sono dolori muscolari che si verificano durante la notte quando una persona dorme, causando disturbi del sonno che alla fine possono rovinare un buon riposo notturno.
Sebbene possano verificarsi contemporaneamente ad altri disturbi del sonno, i crampi notturni alle gambe non hanno un nesso causale con alcun disturbo medico sottostante noto. Colpiscono prevalentemente gli anziani e le donne in gravidanza, due gruppi che tendono ad avere una circolazione sanguigna relativamente scarsa negli arti. Facendo un passo indietro, i crampi notturni alle gambe si trovano nelle popolazioni di mezza età e più anziane, sebbene possano colpire individui di qualsiasi fascia di età.
Un motivo per cui una persona può avere crampi notturni alle gambe è perché non sta bevendo abbastanza acqua. L’acqua è importante per il trasporto di vitamine, minerali e altre sostanze in tutto il corpo. L’idratazione non è la stessa quando si beve caffeina o alcol, poiché sono diuretici e finiscono per disidratare ulteriormente una persona. Il muscolo ha bisogno di idratazione per funzionare correttamente; senza di essa è più probabile che si verifichino crampi. Ecco perché gli atleti che non reintegrano la loro acqua persa dallo sport e dall’esercizio fisico finiscono con un cavallo di battaglia. Allo stesso modo, una bassa assunzione di acqua in una persona altrimenti sedentaria può causare contrazioni muscolari durante il sonno.
Un altro motivo per i crampi notturni alle gambe è la carenza di minerali. Bassi livelli di calcio, potassio e magnesio sono citati come fattori causali dei crampi notturni alle gambe. Sebbene possano essere trovati tutti nelle cose che mangiamo, alcuni alimenti perdono livelli di minerali quando vengono lavorati o raffinati. Ad esempio, quasi l’85% del magnesio nei cereali viene perso quando viene macinato finemente.
La carenza di calcio è anche responsabile di tremori muscolari e contrazioni notturne e può portare a crampi notturni alle gambe. Tuttavia, il latte e altri prodotti lattiero-caseari non costituiscono fonti efficaci di sostituzione del calcio a causa dei loro livelli di fosforo. Un integratore di calcio non contenente fosforo è forse la migliore alternativa. Un altro minerale che si esaurisce facilmente è il potassio, che è il minerale più importante per quanto riguarda l’attività muscolare, fungendo da elettrolita nel corpo e aiutando a bilanciare i liquidi corporei. Svolge anche un ruolo essenziale nel controllo muscolare e agisce come cofattore nella costruzione muscolare.
Per combattere i crampi notturni alle gambe, ci sono diversi criteri da verificare. Assicurati che l’assunzione di calcio, potassio e magnesio sia a livelli sufficienti. Gli alimenti ricchi di potassio nella tua dieta dovrebbero includere banane, pomodori, patate, broccoli, melone e agrumi. Inoltre, cerca di eliminare o ridurre la caffeina e lo zucchero dal tuo regime quotidiano. Verifica di essere adeguatamente idratato bevendo fino agli otto bicchieri d’acqua consigliati al giorno.
Infine, alleviare qualsiasi disagio attuale con massaggi, movimenti o calore locali può aiutarti a evitare i crampi notturni alle gambe. Per il massaggio, strofinare il sito della tensione con un ritmo circolare per allentare la tensione muscolare sotto la pelle. Allunga i muscoli del polpaccio tenendo le dita dei piedi, tirandole verso il ginocchio ed estendendo la gamba verso l’esterno. Questo esaurirà il riflesso di stiramento prima di andare a letto. Se il dolore persiste, applicare un impacco di calore per circa 10 minuti o fare un bagno o una doccia caldi.