Il periodo di incubazione della varicella dura circa due settimane. Durante questo periodo di incubazione, una persona non mostrerà sintomi della malattia. Per la maggior parte di questo periodo di tempo, non è nemmeno contagioso. Ma durante la fine del periodo di incubazione, la persona colpita può iniziare a diffondere la malattia anche se non sono ancora comparsi sintomi.
Il lungo periodo di incubazione della varicella è uno dei motivi per cui la malattia è così contagiosa, soprattutto tra i bambini. Molte volte i bambini andranno a scuola durante il periodo di incubazione della malattia e la diffonderanno a coloro che li circondano. I bambini diffondono maggiormente la malattia. La varicella è altamente contagiosa e può diffondersi attraverso la tosse o uno starnuto. Durante le ultime 48 ore del periodo di incubazione, una persona può diffondere la varicella ad altri.
Una volta trascorso il periodo di incubazione, compaiono i segni della varicella. Oltre alle vesciche della varicella, queste possono includere anche febbre, mal di testa e dolore addominale. Per fortuna per i bambini, la varicella lieve è relativamente innocua. La malattia passa in pochi giorni e le vesciche di solito scompaiono nelle settimane successive. Una volta che una persona contrae la varicella, è molto improbabile che la contragga di nuovo.
Sebbene la varicella sia per lo più innocua nei bambini, può essere una malattia pericolosa per la vita per alcuni gruppi. Le donne incinte, i neonati e gli adulti possono sviluppare gravi complicazioni della varicella. Nel peggiore dei casi, la varicella può portare all’encefalite, un gonfiore del cervello che può essere pericoloso per la vita. Ogni anno circa 100 persone muoiono di varicella.
Il lungo periodo di incubazione può essere in parte responsabile di numeri così elevati. Un adulto che non ha avuto la varicella dovrebbe evitare qualcuno con vesciche di varicella o qualsiasi altro sintomo evidente. Poiché la malattia è contagiosa durante la fine del periodo di incubazione, una persona è ancora a rischio di contrarre la malattia da chiunque abbia la malattia ma non abbia ancora mostrato sintomi.
Di solito si consiglia agli adulti con la varicella di consultare un medico. Per i bambini, di solito si consiglia il contrario. Ai bambini con la varicella si consiglia invece di evitare uno studio medico a meno che i sintomi non diventino molto gravi o si presenti una febbre alta. La varicella scompare quasi sempre da sola e non c’è nulla che un medico possa fare per accelerare il processo. L’unica cosa che si ottiene dal medico in questi casi è aumentare la possibilità che il bambino diffonda la malattia ad altri.