La polmonite nei bambini piccoli è tipicamente causata da un’infezione virale o batterica e, sebbene i sintomi siano spesso simili per entrambe le forme, i sintomi che un bambino mostra possono presentarsi in modo molto diverso a seconda del tipo che ha. Entrambe le forme generalmente causano la febbre, ma la febbre di una polmonite batterica spesso si manifesta più rapidamente ed è più alta rispetto alla polmonite virale. I problemi respiratori in genere accompagnano entrambi i tipi, sebbene nei casi di infezione virale il problema di solito si sviluppi lentamente dai sintomi iniziali simili al raffreddore. Vomito, diarrea o mancanza di appetito possono verificarsi con entrambi i tipi. Alcuni altri possibili sintomi includono debolezza, polso rapido o segni di privazione di ossigeno.
La febbre è un sintomo molto comune di polmonite nei bambini piccoli. Possono anche avere dolori muscolari o brividi insieme alla temperatura elevata. In caso di infezione virale, la febbre è tipicamente da moderata ad alta e aumenta relativamente lentamente. Con la polmonite batterica, che generalmente è considerata la forma più grave, l’insorgenza della febbre è rapida e diventa molto alta in un breve periodo di tempo.
Una varietà di problemi respiratori colpisce tipicamente i bambini con polmonite. I bambini di solito sviluppano la tosse e spesso espellono il muco mentre tossiscono. Possono anche iniziare a respirare affannosamente, in particolare durante il sonno. Possono avere difficoltà a respirare; nei casi più gravi, le narici possono allargarsi o il torace può affondare mentre il bambino fatica a respirare. Alcuni bambini possono lamentare anche dolore al petto. Ancora una volta, con i tipi batterici, questi sintomi si manifestano rapidamente, mentre con i virus possono iniziare in modo abbastanza lieve, simile a un comune raffreddore o all’influenza, per poi peggiorare costantemente nel tempo.
Oltre ai problemi respiratori, la polmonite nei bambini piccoli può colpire anche l’apparato digerente. Sia le infezioni virali che quelle batteriche possono portare a disturbi di stomaco, vomito e diarrea. Alcuni bambini possono perdere l’appetito e rifiutarsi di mangiare, in particolare con la polmonite batterica in cui si ammalano molto rapidamente.
Diversi altri sintomi possono anche indicare la presenza di polmonite nei bambini piccoli. La febbre, i ripetuti attacchi di tosse e la difficoltà respiratoria possono rendere un bambino debole o letargico. Questo è comune alle infezioni virali e batteriche. Nei casi batterici più gravi, i bambini con polmonite possono avere una frequenza cardiaca accelerata. Per coloro che hanno difficoltà a ottenere abbastanza ossigeno, le labbra o la pelle sotto le unghie possono apparire bluastre; di nuovo, questo è più comune con le infezioni batteriche.