Un certo numero di condizioni può causare tessuto cicatriziale nei polmoni e, mentre alcuni sono progressivi, altri provocano lo sviluppo di una quantità limitata di cicatrici. Alcuni individui con diagnosi di cancro ai polmoni sviluppano cicatrici nel tessuto dopo che i tumori sono stati rimossi e guariti. Altre malattie progressive, come la fibrosi polmonare, continuano a creare cicatrici attorno a parti vitali del tessuto polmonare.
Quando un individuo si sottopone a radioterapia per il cancro ai polmoni, i tumori nei polmoni vengono bombardati con radiazioni progettate per divorare il tumore. In tal modo, tuttavia, può anche danneggiare i vasi sanguigni e le sacche d’aria vicini. Quando queste aree guariscono, spesso si forma tessuto cicatriziale. Quando la radiazione viene interrotta e il tumore viene rimosso, il tessuto cicatriziale smetterà di formarsi.
Altre condizioni comportano la formazione di tessuto cicatriziale che peggiora progressivamente. La fibrosi polmonare, nota anche come polmonite interstiziale, si verifica quando i tessuti dei polmoni si gonfiano e iniziano a formare tessuto cicatriziale attorno alle sacche d’aria. Ciò può essere causato dall’esposizione ripetuta dell’individuo a sostanze microscopiche che causano minuscoli fori nei tessuti dei polmoni. Il corpo risponde rattoppando i buchi e, con l’esposizione continua e l’accumulo di tessuto cicatriziale, i polmoni possono perdere parte dell’elasticità che consente loro di espandersi e contrarsi ad ogni respiro.
Molte persone che sviluppano la fibrosi polmonare la ottengono attraverso il loro lavoro. L’inalazione di sostanze chimiche, amianto, minerali o anche alcuni tipi di muffe può provocare tessuto cicatriziale nei polmoni. Questa è anche una delle condizioni più evitabili che provoca cicatrici, poiché gran parte dell’esposizione può essere limitata da attrezzature e maschere adeguate. Una condizione chiamata polmonite chimica può svilupparsi con un’esposizione prolungata a tossine che causano infiammazione e irritazione del tessuto polmonare. Uno dei modi in cui il corpo combatte questa intrusione è la formazione di tessuto cicatriziale.
Anche i danni ai polmoni, causati da un incidente o da una lesione fisica o da un intervento chirurgico eseguito a causa di un’altra condizione, possono provocare cicatrici. L’infiammazione persistente o la presenza di tumori possono causare irritazione ai polmoni, che a sua volta provoca la raccolta di liquidi lungo le loro superfici. Quando questo fluido viene drenato, possono formarsi cicatrici dove è stata eseguita la procedura. Traumi esterni ai polmoni, come una puntura o l’inalazione di fumo, possono anche essere responsabili dell’accumulo di tessuto cicatriziale come processo di guarigione. In alcuni casi, i batteri che entrano nel corpo in un’altra area possono depositarsi nei polmoni e danneggiare i tessuti, provocando lo sviluppo di tessuto cicatriziale per guarire le ferite.