Quando la febbre si sviluppa con trombocitopenia, di solito indica che è presente un’infezione batterica o virale. Tre forme di febbre con trombocitopenia derivano da una carenza di piastrine nel sangue che potrebbe causare la morte dei globuli rossi. Potrebbe svilupparsi un sanguinamento incontrollato, che viene tipicamente trattato con steroidi e trasfusioni di sangue.
La febbre con trombocitopenia classificata come sindrome emolitico-uremica (SEU) si verifica più comunemente nei neonati, nei bambini piccoli, nelle donne in gravidanza e nelle madri che hanno partorito di recente. Questo disturbo inizia comunemente come un’infezione intestinale che provoca un improvviso calo del numero di piastrine nel sangue. Di solito, il primo segno di questa forma di trombocitopenia con febbre appare come macchie rosse chiamate petecchie sulle gambe e lividi inspiegabili.
La sindrome emolitico-uremica potrebbe anche causare sanguinamento delle gengive e del naso e produrre sangue nelle feci. Nelle donne con le mestruazioni, i periodi potrebbero diventare pesanti e continuare oltre i normali cicli mestruali. L’ittero potrebbe insorgere, insieme all’accumulo di sangue nel cervello o nell’intestino. La formazione di coaguli nei reni rappresenta la complicanza più comune della febbre con trombocitopenia di questo tipo. I sintomi in genere diventano più gravi man mano che il numero di piastrine continua a diminuire, che potrebbe essere trattato con dialisi e steroidi.
La pupura trombotica trombocitopenica (TTP) di solito colpisce il sistema nervoso centrale negli adulti, con sintomi che compaiono improvvisamente. Piccoli coaguli di sangue potrebbero formarsi in tutto il corpo man mano che le piastrine si esauriscono. I coaguli che viaggiano verso il cervello si verificano comunemente da questa forma di febbre con trombocitopenia, che porta a confusione, convulsioni, coma o morte. Il sanguinamento abbondante non è comunemente presente in questa forma di trombocitopenia con febbre.
Il TTP potrebbe anche provocare un ritmo cardiaco irregolare, danni ai reni e mal di stomaco. Questo disturbo potrebbe derivare da una mutazione genetica che inibisce il normale funzionamento degli anticorpi o da un’infezione batterica. Fino al 90% dei pazienti con questa forma di malattia muore senza diverse trasfusioni di sangue. Solo circa la metà di tutti i pazienti con diagnosi di TTP mostra segni di febbre.
La trombocitopenia idiopatica (ITP) con febbre si verifica raramente negli adulti ed è collegata all’infezione virale da cause sconosciute. Gli attacchi acuti di questo disturbo possono comparire nei bambini e risolversi senza trattamento. Quando si sviluppa negli adulti, di solito rappresenta un’infezione cronica che peggiora nel tempo. Gli adulti che soffrono di trombocitopenia con febbre potrebbero rispondere al trattamento con steroidi o alle trasfusioni di sangue.
Le piastrine nel sangue fanno sì che le cellule si attacchino insieme come meccanismo di coagulazione. Se il midollo osseo produce un numero insufficiente di piastrine o le piastrine vengono utilizzate più velocemente di quanto non vengano prodotte, potrebbe svilupparsi trombocitopenia. Questo disturbo potrebbe anche essere innescato da alcuni farmaci, leucemia, anemia e malattie autoimmuni.