Un medico valuterà se una delle cause della paralisi del sonno si applica quando un paziente si lamenta di non essere in grado di muoversi o parlare mentre cerca di andare a dormire o al risveglio. Il medico farà domande sul programma di lavoro e sullo stile di vita del paziente per determinare se la mancanza di sonno o la posizione del sonno sono un fattore. Le risposte ad altre domande riveleranno se il paziente vive con una malattia mentale che potrebbe contribuire alla condizione. Il medico indagherà anche su altre cause di paralisi del sonno, come l’abuso di sostanze, farmaci o altri disturbi del sonno sono in gioco.
Durante un episodio di paralisi del sonno, il paziente è completamente sveglio ma non ha controllo sui propri arti. L’individuo non è nemmeno in grado di chiedere aiuto, il che rende questo tipo di evento molto spaventoso per chi ne è colpito. Alcune persone riferiscono di sentirsi soffocate durante un episodio, il che potrebbe aver dato origine a leggende su una strega o un’altra entità paranormale che tenta di rubare il respiro di una persona mentre dorme.
Nell’indagare le cause della paralisi del sonno, il medico raccoglierà alcune informazioni di base sullo stile di vita e sulla routine del paziente. Questo disturbo è stato collegato alla mancanza di sonno e il medico vorrà scoprire quanto riposa il paziente. Le persone che lavorano su vari turni e che hanno il sonno interrotto sono anche a maggior rischio di paralisi del sonno. Dormire sulla schiena è un’altra delle cause del sonno della paralisi e il trattamento può comportare l’adozione di una posizione diversa durante il sonno.
I farmaci possono influenzare la qualità del sonno di un paziente e il medico dovrà conoscere tutto ciò che il paziente sta assumendo per escludere che i farmaci siano una delle cause della paralisi del sonno. Il paziente deve informare il proprio medico di tutte le sostanze, comprese quelle illegali, che sta assumendo, poiché queste informazioni aiuteranno a scoprire il motivo della paralisi del sonno.
Se nessuna delle cause di paralisi del sonno sopra elencate si applica, il medico valuterà se è in gioco una malattia mentale o un altro disturbo del sonno. Le persone che convivono con il disturbo bipolare hanno maggiori probabilità di sperimentare la paralisi del sonno e il medico chiederà informazioni sulla storia familiare oltre a porre domande sugli stati d’animo del paziente per fare una diagnosi. Lo stress può anche essere un fattore quando si cerca di diagnosticare la paralisi del sonno e il medico vorrà conoscere eventuali cambiamenti, sia positivi che negativi, che potrebbero aver aumentato i livelli di stress del paziente.