La tonsillite si riferisce all’infiammazione delle tonsille. Di solito è causato da virus o da un’infezione batterica. Quando l’infezione virale è la causa, la tonsillite di solito si risolve senza alcun trattamento ma riposo, liquidi e farmaci antidolorifici secondo necessità.
La varietà causata da un’infezione batterica è molto frequentemente il risultato di batteri streptococco. La tonsillite causata da streptococco, o mal di gola, è solitamente accompagnata da febbre. Le tonsille appaiono gonfie e possono essere ricoperte da una sostanza infettiva bianca o presentare macchie bianche. A volte il mal di gola può causare forti mal di testa e le ghiandole sotto la mascella possono essere gonfie o doloranti.
Lo streptococco deve essere trattato con antibiotici. Lo streptococco persistente può progredire fino alla scarlattina molto grave o alla febbre reumatica, che può danneggiare il cuore. Lo streptococco viene spesso diagnosticato in pochi minuti presso uno studio medico attraverso un test rapido dello streptococco. Coloro che manifestano i suddetti sintomi, in particolare il mal di gola estremo accompagnato da febbre, non dovrebbero esitare a consultare un medico, poiché i sintomi possono essere risolti rapidamente con gli antibiotici.
Alcuni virus possono causare tonsille infiammate e la maggior parte sono relativamente minori e si risolvono senza trattamento. Tuttavia, la tonsillite accompagnata da dolore allo stomaco, leggera febbre e una sensazione di esaurimento estremo può indicare la mononucleosi (mono). Sebbene il trattamento principale per la mononucleosi sia il riposo, dalla malattia possono derivare alcune gravi complicazioni. Coloro che sospettano la mono dovrebbero consultare un medico per escludere complicazioni come un ingrossamento del fegato o della milza.
Occasionalmente la condizione è cronica e non si risolve da sola. La deglutizione può diventare difficile con le tonsille gonfie. Anche la respirazione durante il sonno è interessata, causando russamento, risvegli prematuri e occasionalmente apnee notturne, la cessazione della respirazione per un breve periodo di tempo.
La tonsillite cronica a volte può essere il risultato di allergie. In altri casi, le tonsille semplicemente non si riprendono bene da infezioni virali o batteriche e il mal di gola può verificarsi frequentemente. Frequenti mal di gola, definiti più di cinque all’anno, dovrebbero essere indagati per la versione cronica. Quando la respirazione, la deglutizione o il sonno sono ostacolati da tonsille gonfie o infiammate, i medici possono suggerire di rimuovere le tonsille.
Alcuni studi recenti hanno indicato che le tonsillectomie, un tempo molto più comuni di adesso, possono provocare cambiamenti comportamentali nei bambini. Uno studio clinico ha eseguito tonsillectomie su bambini con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e mal di gola cronico. Questo studio ha scoperto che le tonsillectomie spesso risolvono i sintomi dell’ADHD. La possibile causa di questa comparsa di sintomi suggerisce che la mancanza di sonno a causa delle tonsille gonfie può influire sul comportamento e imitare i sintomi dell’ADHD.
Un altro studio recente suggerisce che la tonsillite cronica possa essere il risultato dell’esposizione a forme del virus del papillomavirus umano (HPV). Circa il 30% dei casi in uno studio condotto in Lituania nel 2004 ha riscontrato anche l’HPV.