La tricotillomania nei bambini è un disturbo di salute mentale che induce un bambino a strapparsi compulsivamente i capelli. Il malato può tirare i capelli del cuoio capelluto, le ciglia e le sopracciglia fino al punto di una notevole perdita di capelli. Il disturbo si verifica nei bambini a causa di ansia, una reazione allo stress, un’abitudine formata o per calmarsi. La tricotillomania nei bambini è un comportamento sconvolgente per i genitori del malato, ma non provoca danni fisici a lungo termine al bambino.
Tirare i capelli nei bambini spesso inizia tra la nascita e i 2 anni. Il bambino può tirargli i capelli mentre allatta, succhia il ciuccio o si addormenta come mezzo per calmarsi. Il bambino trova rilassante la ripetizione dell’azione.
Una volta che l’abitudine si è stabilita nell’infanzia, continua nella prima infanzia. Il bambino inizia a valutare se l’azione turba il genitore. Se il bambino vede che strapparsi i capelli frustra il genitore, il bambino continuerà a farlo durante uno scatto d’ira o un capriccio. La trazione può diventare più violenta man mano che il bambino impara a compiere l’azione come un atto di frustrazione.
La tricotillomania nei bambini spesso continua in età scolare. Il bambino si tirerà i capelli come un’abitudine o può succedere solo durante i periodi di ansia. I bambini in età scolare che soffrono di una mancanza di capacità di comunicazione tendono a tirare di nascosto le ciglia o le sopracciglia per la frustrazione.
Quando la tricotillomania continua oltre i 12 anni, i sintomi mostrano spesso somiglianze con il disturbo ossessivo compulsivo (DOC). Entrambi i disturbi possono verificarsi contemporaneamente. La tricotillomania che persiste negli anni dell’adolescenza ha spesso le sue radici nel bisogno del bambino di ribellarsi.
Modificare e trattare la tricotillomania all’inizio della vita di un bambino è spesso più facile che farlo più avanti nella vita. Sostituire una coperta o un peluche per il bambino o il neonato da accarezzare al posto dei suoi capelli può aiutare a scoraggiare lo strapparsi i capelli. Un taglio di capelli corto o un cappello è anche un mezzo per scoraggiare lo strapparsi i capelli all’inizio della vita.
La tricotillomania nei bambini in età scolare o successiva richiederà comunicazione e terapia per essere gestita. Potrebbero essere necessarie una terapia di modificazione comportamentale e la somministrazione di farmaci prescritti. Insegnare al bambino modi migliori per affrontare lo stress e regolare le emozioni può aiutare ad alleviare il problema.
Ignorare la condizione e sperare che il bambino alla fine ne uscirà raramente funziona una volta che il bambino raggiunge l’età scolare. Il disturbo diventa fonte di vergogna per il bambino. Man mano che il disturbo si intensifica, le zone calve possono diventare evidenti ai compagni di scuola del bambino o ad altri, il che può angosciare ulteriormente il bambino. Sono necessari una valutazione e un trattamento tempestivi per ridurre al minimo le ramificazioni emotive e fisiologiche a lungo termine del disturbo di salute mentale.
La tricotillomania nei bambini può inorridire i genitori. Un cuneo emotivo può svilupparsi tra i genitori e il bambino. La consulenza professionale per la salute mentale può aiutare la famiglia a superare con successo il disturbo.