La causa più comune di trombocitopenia nei bambini è la porpora trombocitopenica idiopatica (ITP). La PTI, caratterizzata da lividi viola sulla pelle, si verifica quando il sistema immunitario attacca le piastrine per ragioni sconosciute. Nei bambini si pensa che le infezioni virali possano scatenare una PTI acuta di durata inferiore ai sei mesi. Il trattamento medico potrebbe non essere necessario per i casi lievi di PTI poiché spesso si risolvono da soli. La trombocitopenia nei bambini può anche essere un effetto collaterale della leucemia, dell’insufficienza del midollo osseo o di un farmaco prescritto.
La PTI acuta è la causa più comune di trombocitopenia pediatrica. Idiopatico è un termine che indica che non esiste una causa nota per il calo delle piastrine. Ciò che è chiaro è che il sistema immunitario sta distruggendo le piastrine, con conseguente facile lividi e quantità anormali di sanguinamento. È possibile che un’infezione virale inneschi ITP e quindi trombocitopenia nei bambini.
Nella maggior parte dei bambini, la PTI è acuta e può essere abbastanza lieve da risolversi da sola senza intervento medico. Se persiste per più di sei mesi, tuttavia, la condizione diventa cronica. Il trattamento più comune prevede i corticosteroidi che interrompono l’attacco del sistema immunitario alle piastrine. Nei casi più gravi, possono essere necessari splenectomia e farmaci immunosoppressivi più forti per tenere sotto controllo la condizione.
Altre condizioni possono causare trombocitopenia nei bambini. Ad esempio, le infezioni del midollo osseo e alcuni tipi di cancro possono causare trombocitopenia. Questo perché le piastrine sono prodotte nel midollo osseo. Inoltre, la chemioterapia e farmaci simili possono ridurre la produzione di piastrine. Una carenza di vitamina B12 o acido folico può anche provocare trombocitopenia nei bambini.
Un bambino con trombocitopenia ha un numero significativamente inferiore di piastrine nel sangue. Una piastrina è una cellula che facilita la corretta coagulazione del sangue. Quando il sangue non si coagula correttamente, possono verificarsi quantità pericolose di emorragie interne o esterne. In casi rari e gravi, la trombocitopenia nei bambini può provocare emorragie cerebrali e intestinali fatali.
Il tipico sintomo rivelatore della trombocitopenia nei bambini è un livido facile e sproporzionato. Le petecchie, o minuscole macchie violacee, possono apparire sulle gambe o altrove. Tagli e graffi possono sanguinare per un tempo anormalmente lungo e potrebbe essere presente sangue nelle urine o nelle feci del bambino. Un bambino con questa condizione può anche soffrire di sangue dal naso spontaneo o sanguinamento delle gengive. Una ragazza può notare mestruazioni sempre più abbondanti.
La diagnosi di trombocitopenia nei bambini di solito richiede solo un esame fisico e un semplice esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC). Un bambino con trombocitopenia ha generalmente meno di 150,000 piastrine per microlitro di sangue. La prognosi dipende dalla causa sottostante della condizione. Trattare questa causa è spesso il modo più efficace per trattare la trombocitopenia. Un medico può decidere di non trattare un caso lieve, mentre altri casi più gravi possono richiedere una trasfusione di sangue o farmaci come i corticosteroidi.