Molte persone con problemi di vista correggibili scelgono di indossare lenti a contatto invece di occhiali da vista, per ragioni estetiche o per problemi di comfort. Tuttavia, molte forme di lenti a contatto presentano una serie di problemi e uno di questi può essere una spiacevole secchezza nel tempo. Sebbene non esista un tipo specifico di lenti a contatto per gli occhi asciutti, i recenti miglioramenti nei materiali utilizzati per creare le lenti a contatto le hanno rese più comode per chi soffre di secchezza oculare. Le marche di lenti a contatto come Proclear® Compatibles e Acuvue® Oasys, ad esempio, sono realizzate con un materiale idrogel contenente molta meno acqua rispetto alle lenti precedenti.
Idealmente, una lente a contatto morbida galleggia su una pellicola protettiva di lacrime naturali durante l’uso. Per le persone con secchezza oculare cronica o che sono costantemente esposte ad agenti essiccanti ambientali come il fumo di sigaretta o l’aria condizionata, questo strato lacrimale naturale può essere compromesso. Il risultato è una lente a contatto secca e scomoda che non si muove liberamente attraverso l’occhio. L’uso di speciali colliri idratanti può aiutare a ridurre temporaneamente il disagio, così come immergere nuovamente le lenti in una soluzione detergente.
Il problema con molte lenti a contatto tradizionali è che contengono quantità significative di acqua, fino al 75% in alcuni casi. All’inizio potrebbe non sembrare un problema, ma le lenti a contatto bagnate tendono a perdere umidità a causa della disidratazione durante il giorno. L’acqua evapora attraverso la parte anteriore della lente e il materiale delle lenti a contatto aspira, o assorbe, liquido lacrimale dagli occhi per compensare la perdita. Questo crea una fastidiosa secchezza che può essere alleviata solo dalla reidratazione della lente. Idealmente, le lenti a contatto per gli occhi asciutti non dovrebbero avere un contenuto d’acqua così alto.
L’alternativa comune alle lenti a contatto morbide che assorbono l’umidità è una lente a contatto più dura nota come Rigid Gas Permeable, o RGP. Le lenti a contatto RGP non contengono acqua, quindi apparentemente dovrebbero funzionare bene come lenti a contatto per gli occhi asciutti. In realtà, le lenti RGP possono diventare ancora più scomode delle lenti a contatto morbide se il film lacrimale di chi le indossa è stato compromesso nel tempo o se lavora in un ambiente molto secco.
Sia le lenti a contatto Proclear® Compatibles che quelle Acuvue® Oasys sono realizzate con un materiale avanzato che contiene solo il 30% di acqua. Se utilizzate in combinazione con colliri approvati o farmaci da prescrizione come Restasis, queste lenti a contatto in idrogel sono forse le migliori lenti a contatto per gli occhi asciutti disponibili sul mercato attuale degli occhiali. Molti produttori di lenti a contatto stanno continuando a sperimentare nuovi materiali e tecniche per affrontare il problema della secchezza oculare associata all’uso delle lenti a contatto.