L’iperkaliemia è un livello eccessivo di potassio nel sangue. Provoca sintomi tra cui battito cardiaco anomalo, debolezza muscolare e malessere o una sensazione di disagio generale. Poiché i sintomi sono spesso vaghi, è difficile da diagnosticare, ma l’iperkaliemia può rivelarsi fatale se non trattata. Infatti, l’iperkaliemia è indotta a causare la morte per iniezione letale. Ci sono molte possibili cause di iperkaliemia.
Le cause dell’iperkaliemia si dividono in tre categorie fondamentali: eliminazione insufficiente di potassio, rilascio eccessivo di potassio da parte delle cellule dell’organismo e assunzione eccessiva di potassio. L’eliminazione inefficace può essere causata da insufficienza renale, alcuni farmaci, carenza di ormoni mineralcorticoidi o la rara malattia congenita artrogriposi, chiamata anche sindrome di Gordon. Le cellule del corpo possono rilasciare potassio in eccesso nel flusso sanguigno a causa della morte o della rottura dei tessuti oa causa di un’eccessiva trasfusione di sangue. L’assunzione eccessiva di potassio può essere causata dall’infusione di cloruro di potassio o dall’intossicazione con un sostituto del sale o integratori alimentari contenenti potassio.
I livelli di potassio nel sangue sono regolati in un individuo sano mediante eliminazione attraverso il sistema urinario. I reni rimuovono il potassio e altre sostanze dal sangue e le espellono nelle urine. Pertanto, i problemi ai reni o al sistema urinario sono cause comuni di iperkaliemia. I farmaci che interferiscono con l’escrezione urinaria includono gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) per l’ipertensione, l’antibiotico trimetoprim, l’antiparassitario pentamidina, gli immunosoppressori ciclosporina e tacrolimus e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). L’interruzione o la modifica del farmaco, quando possibile, può spesso curare l’iperkaliemia indotta da farmaci.
Le cause di iperkaliemia che coinvolgono la carenza di mineralcorticoidi includono la malattia di Addison e l’iperplasia surrenalica congenita, in cui le ghiandole surrenali non producono abbastanza ormoni. Anche l’acidosi tubulare renale di tipo IV, in cui i reni sono resistenti all’ormone mineralcorticoide aldosterone, può causare iperkaliemia. L’iperkaliemia è anche un sintomo comune dell’artrogriposi, o sindrome di Gordon, che causa anche deformità delle articolazioni, ipertensione, ritardo della crescita e problemi respiratori.
L’iperkaliemia viene diagnosticata attraverso esami del sangue per identificare livelli anormalmente elevati di potassio. Sono necessari test ripetuti per fare una diagnosi. L’iperkaliemia acuta viene trattata con un abbassamento di emergenza del potassio nel sangue, che può essere effettuato mediante la somministrazione di calcio, insulina, bicarbonato o salbutamolo. In casi molto gravi può essere necessaria la dialisi.
L’iperkaliemia può essere gestita o prevenuta riducendo il potassio nella dieta e attraverso i farmaci, che possono assumere la forma di diuretici, calcio polistirene solfonato o sorbitolo. Tuttavia, alcuni diuretici, come l’amiloride e lo spironolattone, non rimuovono il potassio dal corpo e possono essere essi stessi cause di iperkaliemia. È importante monitorare i farmaci di una persona con iperkaliemia, poiché molti farmaci possono essere la fonte del disturbo.