Le cause più comuni di dolore toracico e mancanza di respiro sono angina, ansia o stress, indigestione, infarto o embolia polmonare. Alcuni sono più comuni di altri, ma ognuno accade abbastanza spesso da essere preso sul serio. Qualunque sia la causa, qualsiasi dolore al petto, con o senza mancanza di respiro, che dura più di pochi minuti o va e viene per giorni o settimane, dovrebbe essere segnalato a un operatore sanitario.
L’ansia è una causa comune di dolore toracico e mancanza di respiro, ed è spesso accompagnata da un battito cardiaco accelerato e talvolta da una sensazione di oppressione. Questo può essere causato da un numero qualsiasi di cose, dallo stress a un disturbo d’ansia. Il trattamento può includere tecniche di rilassamento o un antidepressivo se i sintomi sono gravi o di lunga durata.
Un’altra causa di questi sintomi è l’angina, che è una mancanza di flusso sanguigno al muscolo cardiaco. Questo può segnalare un attacco di cuore in arrivo, ma la condizione può durare mesi o anni senza cambiamenti. I sintomi possono includere anche affaticamento, vertigini, sudorazione, nausea o dolore nella parte superiore del corpo. L’angina che è stabile e immutabile può essere lasciata in pace, ma in alcuni casi possono essere necessari farmaci o interventi chirurgici.
L’indigestione e altre condizioni gastrointestinali vengono spesso scambiate per attacchi di cuore perché possono causare dolore al petto e mancanza di respiro che imitano da vicino quello di una condizione più grave. È noto che il gas intestinale si deposita nello stomaco o nella regione del torace, causando spesso forti dolori e crampi. Il peso di questo gas o del contenuto dello stomaco in combinazione con il gas, può causare una sensazione di pesantezza al petto e mancanza di respiro. I sintomi di solito regrediscono una volta che il gas è passato.
Un attacco di cuore è la causa più temuta di dolore toracico e mancanza di respiro, ed è il risultato di un’arteria bloccata che porta al cuore. Questa può essere una condizione fatale e spesso richiede un intervento chirurgico o farmaci per eliminare la placca dalle pareti delle arterie. La riabilitazione che includa una nuova dieta e un piano di esercizi sono spesso raccomandati per prevenire un attacco ricorrente.
A volte un’embolia polmonare può causare questi sintomi, sebbene ciò sia più comune con condizioni preesistenti ed è meno probabile rispetto alle altre potenziali cause. Un’embolia si riferisce a un coagulo di sangue che si forma nei polmoni. Il coagulo riduce il flusso di sangue e ossigeno ai polmoni, con conseguente minore accesso al resto del corpo. Se si sospetta questa condizione, è necessaria assistenza medica perché è potenzialmente pericolosa per la vita senza un trattamento adeguato.
Poiché la maggior parte di queste condizioni è difficile da differenziare l’una dall’altra senza un test adeguato, qualsiasi dolore toracico accompagnato da mancanza di respiro, senso di oppressione al petto, dolore al braccio o al collo destro, affaticamento, nausea, vomito o vertigini dovrebbe essere trattato come un’emergenza medica. Non tutti i sintomi devono essere presenti per indicare un infarto o altre condizioni gravi, quindi qualsiasi combinazione dovrebbe essere presa sul serio.