I segni della pressione alta, o ipertensione, sono spesso così impercettibili da sembrare inesistenti. Quando si manifestano, i segni più evidenti di ipertensione sono vertigini, visione offuscata, problemi respiratori e polso martellante. I sintomi meno chiari includono mal di testa, sangue dal naso e nausea. La maggior parte delle persone con ipertensione in fase iniziale non manifesta sintomi evidenti o preoccupanti, sebbene alcuni lo facciano. Livelli potenzialmente pericolosi per la vita di ipertensione si riflettono tipicamente in uno o più dei suddetti sintomi.
Visione offuscata, problemi di respirazione, nausea e disorientamento sono tutti segni gravi di ipertensione, soprattutto se vissuti insieme. Generalmente, tali segni non si manifestano fino a quando qualcuno non raggiunge livelli critici di pressione sanguigna che richiedono cure mediche immediate. Se non presidiato, livelli gravi di pressione sanguigna possono provocare episodi potenzialmente letali, come convulsioni, aneurismi e attacchi di cuore. L’ipertensione può anche causare fluttuazioni del metabolismo, con conseguente aumento di peso e aumento del rischio di diabete, ictus e problemi cardiaci. Anche pressioni molto alte possono causare danni permanenti alla vista.
Gli individui che non sperimentano ancora livelli di pressione sanguigna costanti e gravi potrebbero non rendersi conto della loro condizione, a causa di sintomi sottili o inesistenti. I sintomi che si manifestano possono essere difficili da interpretare come segni di ipertensione. Tali individui possono sperimentare un aumento del mal di testa, ad esempio, o avere più sangue dal naso. Occasionalmente, possono avvertire una frequenza cardiaca più rapida che provoca la sensazione di un battito al petto, al collo e alla testa. Possono anche sperimentare battiti cardiaci irregolari. È probabile che tali sintomi continuino a manifestarsi se i livelli elevati di pressione sanguigna diventano più gravi.
A causa del fatto che i segni di ipertensione sono notoriamente difficili da rilevare, è importante che gli adulti stiano attenti a controllare la pressione sanguigna almeno una volta ogni due anni. Molti casi di ipertensione, casi che altrimenti non sarebbero rilevati, vengono scoperti durante una visita medica di routine. Senza un regolare controllo della pressione sanguigna, i problemi di ipertensione potrebbero non manifestarsi fino a quando non raggiungono livelli gravi. Se per qualche motivo una visita da un medico è problematica, molti negozi di alimentari dispongono di stazioni in cui le persone possono controllare la pressione sanguigna gratuitamente o con una tariffa simbolica. Queste stazioni sono in grado di dare un’idea generale della propria pressione sanguigna, ma le loro letture non sono così accurate come in uno studio medico.
Alcuni dati demografici dovrebbero essere più vigili nel rilevare i segni di ipertensione. La pressione sanguigna è influenzata dall’età, il che significa che quando le persone invecchiano, dovrebbero di conseguenza adottare più misure per regolare e monitorare la pressione sanguigna. Anche la pressione sanguigna è influenzata dal sovrappeso e anche lo stress può causare un aumento della pressione sanguigna. È noto che anche le diete carenti di potassio e vitamina D e le diete troppo ricche di sodio elevano la pressione sanguigna.
Anche gli individui che fumano tabacco o bevono alcolici dovrebbero essere consapevoli che tali sostanze possono influenzare negativamente la pressione sanguigna. Le donne incinte sono anche a maggior rischio di ipertensione, che può portare alla preeclampsia, una condizione potenzialmente mortale. Infine, chiunque la cui famiglia abbia una storia di complicazioni con la pressione sanguigna dovrebbe essere estremamente vigile nel prestare attenzione al proprio aumento del rischio di sviluppare ipertensione.