L’obesità è una malattia che colpisce più di 70 milioni di americani e porta a una serie di complicazioni di salute, tra cui ipertensione, malattie cardiache, diabete, apnea notturna e persino la morte. La condizione è il risultato di una sovrabbondanza di tessuti adiposi. In genere, un uomo con una vita che supera i 40 pollici o una donna con una vita di 35 pollici o più è a rischio di obesità.
Quando il corpo ha tessuto adiposo in eccesso, a sua volta richiede ossigeno e sostanze nutritive extra. Ciò si traduce in una maggiore quantità di sangue che circola in tutto il corpo. Poiché il cuore lavora di più per pompare più sangue, provoca uno sforzo sulle pareti delle arterie, che si traduce in un aumento della pressione sanguigna.
Quando le arterie si induriscono, le complicanze dell’obesità possono portare a ictus e malattie coronariche. Una sovrabbondanza di acidi grassi che si accumulano nelle arterie che portano al cervello può provocare la coagulazione. Questa coagulazione ostruisce il flusso di sangue al cervello, rendendo una persona più incline a soffrire di un ictus. L’accumulo di tessuto adiposo nelle arterie può anche restringere il flusso di sangue al cuore, causando angina o addirittura un attacco di cuore.
Il diabete è una delle complicanze più comuni dell’obesità, poiché circa il 90% dei casi di diabete di tipo 2 coinvolge persone in sovrappeso. Quando un individuo guadagna chili in più, diventa resistente all’insulina, un ormone che controlla la glicemia. L’insulina è necessaria per mantenere il livello di zucchero del corpo a un ritmo sano. Se la quantità di livelli di zucchero aumenta, si verifica il diabete.
Le complicanze dell’obesità includono anche problemi respiratori. Un individuo obeso ha un peso extra sulla parete toracica, che preme sui polmoni, rendendo più difficile la respirazione. Un collo grande e passaggi stretti provocano un’ostruzione nelle vie aeree superiori durante il sonno. Questa condizione, chiamata apnea notturna, fa sì che una persona smetta di respirare numerose volte durante la notte, il che mette gradualmente a dura prova il cuore di una persona. Questo sonno agitato può provocare affaticamento durante il giorno.
Oltre ai problemi medici, un individuo obeso può soffrire di problemi sociali e psicologici. Gli adulti obesi possono sperimentare depressione, ansia e isolamento, che possono portare a una scarsa autostima. I bambini obesi in età scolare possono essere derisi e ridicolizzati e gli adulti potrebbero subire discriminazioni sul posto di lavoro. Gli individui obesi possono essere stigmatizzati come pigri o deboli. A causa della paura degli stereotipi negativi, un individuo obeso può essere meno disposto a cercare assistenza sanitaria.