Esistono tre aree comuni della corteccia cerebrale. Queste parti sono le aree associative, motorie e sensoriali. Ognuna di queste tre aree gioca ruoli separati nella ricezione, elaborazione e trasmissione di informazioni nel cervello. In generale, la corteccia cerebrale è responsabile della gestione di tutte le informazioni che riguardano i sensi, i movimenti e la coscienza.
La corteccia cerebrale è anche conosciuta come la materia grigia nel cervello a causa della sua colorazione grigiastra. È uno strato di tessuto neurale, che è un tessuto che contiene molti neuroni, che copre entrambi gli emisferi del cervello. Ci sono un totale di sei strati che compongono la corteccia cerebrale. I neuroni all’interno del tessuto di ogni strato sono collegati con altre aree del cervello.
Le aree di associazione della corteccia cerebrale sono collegate ai lobi occipitale, temporale e parietale che si trovano nella regione posteriore della corteccia cerebrale. Quest’area contribuisce alla consapevolezza percettiva di una persona o al modo in cui le percezioni influenzano le esperienze. Il pensiero astratto e la pianificazione di movimenti e azioni sono influenzati dalle aree associative. Varie forme di linguaggio, come espressione e accoglienza, sono gestite anche in quest’area. Inoltre, l’attenzione, la memoria e l’elaborazione della coscienza in relazione al movimento sono mantenute da quest’area.
Le aree motorie della corteccia cerebrale si trovano in entrambi gli emisferi. Si estendono da un orecchio, attraverso la parte superiore del cervello e fino all’altro orecchio. Queste aree controllano i movimenti volontari, in particolare i movimenti fini fatti dalle mani. Le aree motorie ricevono e inviano input dalla sostantia nigra e dai nuclei basali.
Le aree sensoriali raccolgono, elaborano e inviano informazioni che provengono dai sensi. Le aree sensoriali primarie ottengono informazioni dal talamo. Ogni emisfero cerebrale riceve informazioni sensoriali dai lati opposti del corpo, il che significa che l’emisfero destro riceve segnali dal lato sinistro del corpo mentre l’emisfero sinistro riceve segnali dal lato destro del corpo. Tocco, udito e visione sono gestiti da quest’area della corteccia cerebrale.
Mentre le aree della corteccia cerebrale possono essere generalmente divise in base allo scopo, in realtà sono divise anche oltre le tre aree. Molti medici e ricercatori hanno mappato la corteccia cerebrale e la hanno suddivisa in molte aree. Queste aree più definitive sono ulteriormente classificate come primarie o secondarie. Le aree primarie gestiscono funzioni più semplici che gestiscono direttamente l’input. Le aree secondarie sono responsabili di funzioni più complesse, come il giudizio e la creatività.