Esistono diverse distanze di triathlon, che consentono ad atleti di tutti i livelli di partecipare a questo sport in modo competitivo. Ad esempio, gli atleti principianti possono competere in quelle che sono note come gare try-a-tri o gare sprint leggermente più avanzate. Per gli atleti più abili, ci sono le gare di triathlon olimpico più lunghe. Infine, gli atleti più esperti possono competere in triathlon a mezza distanza e a piena distanza.
Gli atleti che desiderano iniziare a gareggiare nel triathlon possono competere in una gara try-a-tri per determinare se lo sport è adatto a loro. Non ci sono distanze prestabilite per queste gare, ma in generale, la nuotata tende ad essere di circa 1,000-1,300 piedi (circa 300-400 m), la corsa è in genere di circa 2 miglia (circa 3 km) e la gamba in bicicletta è generalmente non più di circa 10 miglia (circa 15 km).
Le gare di triathlon sprint hanno distanze di triathlon più lunghe rispetto alle gare try-a-tri. Queste gare sono adatte ad atleti che hanno aumentato il loro livello di forma fisica oltre a quanto richiesto per competere nelle gare try-a-tri. C’è qualche piccola variazione nelle distanze, ma i triathlon sprint hanno generalmente gambe di nuoto di circa 1,600-3,200 piedi (500-1,000 m), un giro in bicicletta di circa 12.4 miglia (20 km) e una corsa di 3.1 miglia (5 km).
Distanze di triathlon più lunghe si trovano nelle gare di triathlon olimpico. Le distanze olimpiche del triathlon sono standardizzate, senza variazioni tra le singole gare. La tratta di nuoto è di 0.93 miglia (1.5 km). Dopo la nuotata c’è un giro in bicicletta di 24.85 miglia (40 km) e una corsa di 6.2 miglia (10 km).
Le distanze del triathlon sono più lunghe nelle gare di fondo. I triathlon completi includono una nuotata di 2.4 miglia (3.8 km), un giro in bicicletta di 112 miglia (180.25 km) in bicicletta e una corsa della lunghezza di una maratona – 26.2 miglia (42.2 km). Queste distanze non variano tra le singole gare.
Un’altra variazione nelle distanze di triathlon può essere trovata nelle gare di triathlon di mezza distanza. Anche i triathlon di mezza distanza sono lunghezze stabilite che non cambiano tra le singole gare. Ogni tappa separata in questa gara è la metà della distanza della tappa corrispondente nelle gare di triathlon complete.