Le regole federali di procedura civile sono un insieme di pratiche e linee guida utilizzate dai tribunali distrettuali degli Stati Uniti per determinare le cause civili. Sono tecnicamente esclusivi dei tribunali di livello federale, sebbene molti stati degli Stati Uniti abbiano adottato regole procedurali quasi identiche per la procedura civile. Modifiche o integrazioni alle regole federali di procedura civile passano attraverso un doppio processo di approvazione da parte della Corte Suprema degli Stati Uniti e del Congresso degli Stati Uniti.
Le regole federali di procedura civile, o FRCP, sono state istituite nel 1938 e hanno subito revisioni significative sin dall’inizio. Tra il 1938 e il 2006 sono state adottate non meno di dieci importanti revisioni. Nel 2007, una decisione storica ha permesso di aggiornare stilisticamente quasi l’intero testo, rendendo più facile per gli avvocati moderni una chiara comprensione delle regole.
Prima della creazione e dell’adozione del FRCP, perorare una causa davanti al tribunale civile federale era un processo complicato e rischioso. In un sistema chiamato addebito di diritto comune, i querelanti dovevano formulare le richieste del caso con estrema attenzione, poiché l’omissione di una parola o frase necessaria nel motivo potrebbe comportare l’annullamento dell’intero caso in modo permanente. Uno dei principali obiettivi delle norme federali di procedura civile era quello di allentare questi standard rigorosi e spesso incomprensibili.
Sebbene le revisioni possano alterare il documento nel tempo, la versione 2007 delle regole federali di procedura civile contiene 11 capitoli e 86 regole, sebbene a causa di revisioni non ci siano regole numerate 74-76. Gli 11 capitoli coprono ogni aspetto di un processo civile nel sistema giudiziario federale, fornendo una guida completa sulle regole procedurali sia per le parti coinvolte nella causa che per il presidente del tribunale.
Il primo capitolo serve principalmente come preambolo al resto del documento, affermando la missione delle norme federali di procedura civile e che il documento copre tutti i casi federali noti come azioni civili. L’FRCP procede quindi speditamente attraverso l’intera linea temporale di una causa civile, dalla presentazione della causa fino ai rimedi consentiti dopo il giudizio. Gli ultimi tre capitoli riguardano circostanze speciali, comportamento del tribunale e dei cancellieri e una sezione più approfondita che definisce dove si applica l’FRCP.
La lettura delle norme federali di procedura civile è spesso consigliata a chiunque sia coinvolto in un processo civile federale. Dall’aggiornamento linguistico del 2007, la formulazione dell’FRCP è spesso abbastanza facile da capire. La lettura del documento può fornire a chiunque sia interessato alle regole procedurali dei tribunali federali una chiara panoramica di come vengono condotti, gestiti e giudicati i processi. Diverse versioni del FRCP sono leggibili online, mentre alcuni siti web forniscono anche utili riassunti e spiegazioni dei punti più fini.