La prima parata del giorno di San Patrizio si tenne lontano dall’Irlanda, a New York City il 17 marzo 1762. I partecipanti alla parata non erano cattolici, che tengono San Patrizio in grande riverenza, ma erano, in effetti, anglo-irlandesi o Immigrati protestanti irlandesi. L’ondata di immigrati cattolici che sarebbe arrivata negli Stati Uniti si sarebbe verificata più tardi nel 19esimo secolo a causa della carestia delle patate. Tutti i cristiani irlandesi tendono ad osservare il giorno di San Patrizio per celebrare la diffusione del cristianesimo in Irlanda.
Le storie che circondano San Patrizio sono un curioso mix di racconti alti, leggende e fatti. Probabilmente fu catturato da una banda di celti incursori quando aveva 16 anni e costretto a lavorare in Irlanda per circa sei anni. Fu quindi in grado di fuggire e tornare in Inghilterra. Il suo tempo come schiavo lo fece appoggiare pesantemente alla sua religione, risultando in visioni dei desideri di Dio per lui di convertire il popolo irlandese al cristianesimo.
Dopo essersi formato come sacerdote in Inghilterra, è tornato in Irlanda e ha iniziato questa conversione, che ha avuto un grande successo. Non era il primo cristiano in Irlanda e parte del suo lavoro consisteva nel servire quei cristiani che già vivevano lì. Con la sua eccezionale intelligenza, incorporò ideali pagani come il culto del Sole, nei concetti cristiani. Fu canonizzato dalla Chiesa cattolica dopo la sua morte, in quello che oggi è ampiamente accettato come 493 d.C., anche se in precedenza si riteneva che la sua data di morte fosse intorno al 460 d.C.
Dal momento che tutti i santi hanno quello che viene chiamato un giorno di festa, gli irlandesi e altri cattolici in genere celebrano il giorno di San Patrizio in suo onore. In seguito, divenne una sorta di simbolo nazionale per l’Irlanda, perché attraverso di lui gli irlandesi stabilirono parte della loro identità nazionale, che è il loro forte impegno per il cristianesimo. Sebbene le parate siano venute molto più tardi, il giorno di San Patrizio è stato osservato per almeno 1000 anni. È tipicamente un giorno per assistere alla messa e gli obblighi di digiuno durante la Quaresima, durante la quale cade il giorno santo, sono revocati per quel giorno. Le carni tradizionali, come la pancetta irlandese, venivano spesso servite con cavoli ed erano l’unico momento durante la quaresima in cui la carne poteva essere consumata.
C’è una certa ironia nella prima parata del giorno di San Patrizio, sebbene San Patrizio non fosse irlandese di nascita. Tuttavia, ha portato il cattolicesimo, non il protestantesimo, che non esisteva ancora, in Irlanda. Quando un gran numero di immigranti cattolici irlandesi si accalcava negli Stati Uniti, erano spesso sgraditi, specialmente dai precedenti immigrati anglo-irlandesi. Erano disprezzati da molti come analfabeti, ubriachi e bisognosi. Le celebrazioni in America spesso escludevano i cattolici irlandesi durante gli anni della carestia delle patate.
Tuttavia, si può anche dire che il giorno di San Patrizio sia l’ispirazione per gli immigrati irlandesi della seconda ondata per realizzare il loro potere politico negli Stati Uniti. Organizzando marce durante il giorno, la loro forza numerica ha permesso loro di diventare alla fine una parte importante del processo politico. Ben presto i candidati politici dovettero appellarsi a loro per essere eletti.
Il giorno di San Patrizio in Irlanda era in realtà molto più sommesso delle celebrazioni negli Stati Uniti, a causa del fatto che era una festa religiosa e quindi trattata con riverenza. L’influenza del modo in cui gli Stati Uniti, il Canada e l’Australia hanno celebrato la festa alla fine ha portato a cambiamenti nelle celebrazioni irlandesi. Fino al 1995, tuttavia, i pub non erano aperti il giorno di San Patrizio. La caratterizzazione del 17 marzo come un giorno per bere si basa sugli stereotipi degli immigrati irlandesi come ubriachi, il che chiaramente non era vero per molti irlandesi.
L'”indossare il verde” il giorno di San Patrizio è un cenno al trifoglio. Si pensa in gran parte che San Patrizio abbia usato il trifoglio irlandese per illustrare la Santissima Trinità al popolo irlandese. Il verde indossato durante il giorno può anche riflettere i campi coperti di verde in Irlanda, o la sezione verde della bandiera irlandese, che è associata specificamente all’Irlanda meridionale, principalmente cattolica.
Oggi il giorno di San Patrizio si celebra in Australia, Canada, Irlanda e Stati Uniti. Anche alcune altre località del mondo interessanti hanno occasionalmente celebrato la festa. Luoghi come la Russia, Singapore e il Giappone hanno anche celebrato il giorno di San Patrizio e gli irlandesi in genere usano queste celebrazioni per aumentare il turismo in Irlanda.