Si ritiene che il drammaturgo inglese William Shakespeare abbia scritto l’opera teatrale “Riccardo II” nell’anno 1592. L’opera teatrale di Shakespeare è basata sulla vita del monarca inglese che governò la sua nazione dal 1377 al 1399. “Riccardo II” è la prima parte della tetralogia di commedie che include anche “Enrico IV” parti uno e due, e “Enrico V”. Come le altre commedie della tetralogia, “Riccardo II” è classificato come un’opera storica, sebbene quando fu rappresentata per la prima volta fosse definita tragedia.
Richard salì al trono inglese alla morte di Edoardo III nel 1377. A quel tempo, Richard aveva solo 10 anni, quindi fu creato un comitato per governare efficacemente la nazione fino a quando il monarca fu ritenuto abbastanza grande da gestire gli affari del paese . L’introduzione di una tassa impopolare nel 1381 portò alla cosiddetta rivolta dei contadini durante la quale un gran numero di contadini scese nella capitale e presero d’assalto la fortezza reale presso la Torre di Londra. Piuttosto che fuggire, il monarca quattordicenne affrontò la folla e il suo intervento alla fine pose fine alla rivolta popolare. Successivamente, il giovane Riccardo II assunse un ruolo più attivo nella gestione della nazione.
Dopo aver represso con successo la rivolta dei contadini, molti storici sostengono che Riccardo II fu molto popolare tra i suoi sudditi per un certo numero di anni, ma l’opera di William Shakespeare inizia più tardi durante il suo regno, dopo che Riccardo era diventato una figura più controversa. All’inizio della commedia, Richard interviene in una disputa tra suo cugino Henry di Bolingbroke e un uomo di nome Thomas Mowbray durante la quale Bolingbroke accusa Mowbray di aver ucciso il duca di Gloucester. Riccardo II alla fine bandisce entrambi gli uomini prima di rivendicare per sé la proprietà della famiglia di Bolingbroke. Nella commedia, il regno di Richard termina quando Bolingbroke lo rovescia e rivendica la corona inglese.
I dettagli chiave nell’opera di Shakespeare si basano su eventi reali poiché la vita reale Bolingbroke fu esiliata e alla fine divenne re Enrico IV. A livello superficiale, il gioco è visto come un dramma storico, ma alcuni spettatori all’epoca lo percepirono come un racconto allegorico con il personaggio di Richard basato sull’anziana monarca Elisabetta I. Inoltre, gran parte del gioco si occupa di spiegare il ruolo di Richard come monarca divinamente nominato. Questa esplorazione del potere monarchico è stata significativa anche ai tempi di Shakespeare perché il padre della regina Elisabetta, il re Enrico VIII, aveva indicato il suo ruolo di sovrano unto da Dio quando aveva scelto di staccarsi dalla Chiesa cattolica. A parte i riferimenti storici e il sottotesto di attualità, molti accademici sostengono che “Riccardo II” fosse anche un’opera teatrale attraverso la quale Shakespeare ha affinato le sue capacità di scrittore; alcuni degli elementi che si vedono in opere successive come Amleto sono stati toccati per la prima volta in questa commedia.