Una collocazione si verifica quando due parole si raggruppano così spesso che il loro raggruppamento non può essere solo un’occorrenza casuale. È, quindi, un elemento della linguistica ed è specifico di qualsiasi lingua. Ciò significa che la collocazione di due parole come “lily livered” in un’altra lingua non avrà alcun significato, mentre significa “codardo” e “debole” in inglese.
Collocazione deriva dalle parole latine “collocazioneem” e “collocatio”, che sono forme nominali del verbo latino che significa “organizzare”. È stato usato come un pezzo di terminologia linguistica dal 1940 ed è considerato una parte del governo linguistico. In questo senso, governa il modo in cui determinate parole interagiscono tra loro quando messe insieme.
Gli idiomi non devono essere confusi con le collocazioni. Le collocazioni sono unità lessicali, mentre gli idiomi non lo sono. Questo perché gli idiomi non sono compositivi. Ciò significa che il loro significato non deriva direttamente dalle parole che li compongono; per esempio, nessun elemento di ‘tira il secchio’ significa in realtà ‘morire’. Le collocazioni, d’altra parte, sono parte o del tutto compositive, quindi almeno una parola in esse contribuisce effettivamente al suo significato.
Sostantivi, verbi e aggettivi possono tutti formare elementi di una collocazione. I sostantivi sono solitamente presenti, ma come per gran parte dell’inglese, questa regola è abbastanza spesso infranta. La collocazione, quindi, governa quali verbi, nomi e aggettivi sono in grado di combinare e quali no.
Ci sono molti esempi di collocazioni di verbi e sostantivi. Questi includono “prendere” e “medicina” e “invitare” e “matrimonio”. Le collocazioni di aggettivi e sostantivi includono la combinazione di ‘finale’ o ‘ultimo’ con ‘paglia’, ma solo ‘ultimo’ può essere combinato con ‘stabile’. I sostantivi possono essere combinati con altri sostantivi e possono anche essere collocati due aggettivi.
La capacità di collocare è un elemento importante della letteratura inglese. Charles Dickens, per esempio, era un maestro nel creare e usare una buona collocazione. I suoi erano spesso elementi colorati e ben scelti dei 4 milioni di parole che ha pubblicato durante la sua vita. Un esempio delle sue collocazioni è “curiosa indifferenza” come si vede in “Bleak House”. Ha anche usato collocazioni come “faccia di manzo” e l’allitterativo “gambe pigre”.
Imparare a capire e costruire una collocazione è un elemento difficile dell’acquisizione della seconda lingua. Questo è anche il caso quando le lingue sembrano essere relativamente simili, come il tedesco e l’inglese. Si sono sviluppate collocazioni diverse perché ogni lingua è cresciuta e cambiata con la sua cultura e le esperienze delle persone all’interno di quella cultura. Si stanno compiendo sforzi con il tedesco e il polacco, ad esempio, per sviluppare dizionari di collocazione per fornire traduzioni adeguate.