La poesia commemorativa mira a ricordare o a lodare, in versi, una persona cara che è morta. Chiamate anche elegie, queste poesie vengono lette ad alta voce durante i funerali o pubblicate in onore del defunto. Non ci sono stili o regole uniformi associati alla poesia commemorativa. Con la proliferazione di siti web e pagine commemorative online, le poesie commemorative stanno diventando un mezzo più popolare per ricordare qualcuno.
La poesia è una forma di arte letteraria. Il filosofo greco Aristotele ha cercato di definire la poesia nella sua “Poetica”. Aristotele credeva che la differenza tra un poeta e uno storico andasse oltre il verso e la prosa, ma riguardasse quest’ultimo che catturava i fatti crudi e il primo catturava le emozioni crude di una persona o di un evento. La poesia classica, medievale e moderna ha seguito una serie di regole e schemi prestabiliti dall’esametro dattilico classico al pentametro giambico inglese attraverso l’allitterazione anglosassone. La poesia più moderna, come quella di Emily Dickinson, ha tentato di abbattere tali regole e consentire più creatività.
Questo tipo di poesia è una raccolta di momenti, ricordi e sentimenti incentrati su un individuo. Possono essere altamente personali, collegando il poeta ai defunti o alle celebrazioni generali di una persona. Altre forme lasceranno il defunto fuori dal poema, ma i sentimenti saranno conosciuti da tutti coloro che lo leggeranno.
Il poeta può usare qualsiasi forma desidera o nessuna forma. L’elemento più importante di una poesia commemorativa è la memoria e l’emozione ad essa collegata. Per questo non ci sono regole che ne regolino la lunghezza, il metro, la struttura in rima dei temi.
Alcuni poeti e storici ritengono che i primi poemi epici come l’Iliade di Omero siano tentativi precoci e lunghi di scrivere poesie commemorative. L’elegia classica usa distici elegiaci con il primo che ha una qualità crescente bilanciata dalla qualità decrescente del secondo. Esempi classici di elegie includono Ovidio che piange il suo esilio e Catullo che piange la morte di suo fratello. Dopo la caduta dell’Impero Romano, le elegie rimasero popolari come epitaffi di pietre tombali.
La poesia commemorativa continuò a essere popolare durante il Medioevo, sebbene fosse confinata alle alte sfere della società. Il re Hakon di Norvegia, ad esempio, è stato ricordato nel poema “Hakonarmal”, che si basava su precedenti poemi commemorativi come “Eiriksmal”. In America, poeti e poesie come “My Butterfly: An Elegy” di Robert Frost e “Asleep” di Emily Dickinson hanno contribuito a rendere il formato più popolare.
L’elogio è molto diverso dalla poesia commemorativa e dalle elegie. L’elogio funebre è un discorso, forse scritto pensando ai versi, che si legge in lode del defunto in un servizio funebre. Uno degli elogi più famosi è l’orazione funeraria di Pericle, come riportato da Tucidide nella sua storia della guerra del Peloponneso.