Un liquido è genericamente definito come qualsiasi sostanza che non sia un gas e che può fluire per adattarsi alla forma di un contenitore. I liquidi si trovano in uno dei tre stati primari della materia, che includono gli stati gassosi e solidi. Le proprietà fisiche dei liquidi sono quelle che sono facilmente osservabili o misurabili senza sottoporre il liquido a qualche tipo di reazione chimica. Le proprietà chimiche sono quelle proprietà che sono misurabili o rilevabili solo come risultato di una reazione chimica. Sebbene ogni sostanza abbia proprietà uniche, i chimici utilizzano determinate proprietà dei liquidi come strumenti per classificarli e identificarli e per prevedere come si comporteranno in determinate condizioni e reagiranno con altre sostanze.
Le proprietà fisiche dei liquidi includono un gran numero di caratteristiche. Odore e colore sono due semplici esempi. Alcune caratteristiche vengono utilizzate solo per descrivere le proprietà fisiche dei liquidi. La viscosità, o spessore, ad esempio, descrive la resistenza di un liquido alla tendenza a scorrere. Un liquido ad alta viscosità è molto denso, una proprietà che tende ad aumentare al diminuire della temperatura.
L’adesione e la coesione sono anche proprietà fisiche dei liquidi, che insieme producono la proprietà nota come tensione superficiale. L’adesione è la capacità di un liquido di aderire ai solidi. La coesione è la tendenza delle molecole di un liquido ad aderire l’una all’altra. Queste proprietà determinano la tensione superficiale, che è la forza sulla superficie del liquido che lo fa agire come un film. È la tensione superficiale che consente all’acqua di formare goccioline ed è la ragione per cui alcuni insetti possono camminare sulla superficie di ruscelli e pozzanghere.
Le proprietà dei liquidi legate alla temperatura includono il punto di ebollizione, che è la temperatura alla quale il liquido inizia ad evaporare o a convertirsi in gas. Il punto di congelamento è la temperatura alla quale il liquido inizia a trasformarsi in solido. Ogni liquido puro avrà i suoi punti di ebollizione e congelamento specifici. La densità descrive la quantità di massa presente in un dato volume del liquido. A volte è chiamato peso specifico, che è una misura della densità di una sostanza rispetto all’acqua pura.
Mentre ci sono numerose altre proprietà fisiche dei liquidi, solo poche altre sono comunemente usate nella scienza. La miscibilità con l’acqua, o la capacità di dissolversi in soluzione, può essere descritta come la capacità di dissolversi in acqua o di assorbire acqua, a seconda di quale liquido è presente in maggior quantità in un’ipotetica miscela. La pressione di vapore è la velocità con cui un liquido evapora nell’aria. La comprimibilità è la resistenza di un liquido alla compressione e l’espansione e la contrazione descrivono la tendenza di un liquido ad aumentare o diminuire di volume al variare della temperatura.
Le proprietà chimiche dei liquidi variano notevolmente da liquido a liquido e sono definite come il modo in cui un liquido si comporta in una reazione chimica. Ogni liquido ha il proprio insieme di proprietà chimiche, tra cui pH, capacità di condurre elettricità e infiammabilità. Il calore di combustione descrive la quantità di calore sprigionata quando un liquido brucia. Molte altre proprietà chimiche possono essere utilizzate anche per descrivere i liquidi, inclusa la sua reattività con altre sostanze, in particolare con l’acqua.