Le risorse idriche sono in genere forniture di acqua che potrebbero essere benefiche per le persone. Fare la distinzione tra acqua e risorse idriche è importante perché non tutta l’acqua a cui gli uomini hanno accesso è adatta alle loro esigenze. Gli umani hanno generalmente bisogno di acqua dolce e la maggior parte dell’acqua sulla Terra non rientra in quella categoria. Le fonti di acqua dolce includono laghi, fiumi e calotte di ghiaccio.
Le potenziali risorse idriche per l’uomo sono limitate rispetto alla quantità totale di acqua sulla Terra. Solo il tre percento dell’acqua sulla Terra è acqua dolce. Sebbene l’acqua dolce sia distribuita in tutto il mondo, la maggior parte di essa è congelata sotto forma di ghiacciai e calotte polari. Questo lascia la maggior parte delle persone sulla Terra a fare affidamento su fiumi, laghi e acque sotterranee. Queste risorse idriche stanno diventando oggetto di problemi crescenti.
Un tempo non c’era molta attenzione alle risorse idriche per l’uomo. Nei tempi moderni, tuttavia, le persone stanno iniziando a rendersi conto che l’argomento non può essere ignorato. L’enfasi sulla conservazione e protezione di tali risorse è cresciuta in sforzi internazionali. Questo è successo perché in alcuni luoghi si sta già verificando una carenza d’acqua. Gli esperti prevedono problemi per porzioni molto più ampie della popolazione in futuro se non verranno prese misure di prevenzione.
Ci sono un certo numero di cose che sono responsabili del presente e degli imminenti problemi idrici. Inquinamento, cambiamenti climatici e urbanizzazione sono alcuni esempi comuni. Il cambiamento climatico sta influenzando le risorse causando prosciugamento di fiumi e laghi. Molte di queste risorse idriche sono state utilizzate per secoli per sostenere usi domestici e agricoli. Spesso non ci sono alternative sostenibili prontamente disponibili.
L’urbanizzazione influenza le risorse idriche perché molte città stanno crescendo, ma le loro risorse idriche non lo sono. Più persone che vivono in un posto significa che il fabbisogno idrico in quel luogo è maggiore. Sfortunatamente, non è un’opzione per mettere a loro disposizione illimitate riserve d’acqua.
L’inquinamento coinvolge le persone che sporcano le loro risorse idriche. A volte questo viene fatto da individui e talvolta da entità industriali. Affrontare l’inquinamento spesso non è semplice. In alcuni casi, anche quando tecnicamente è possibile, mancano le risorse per farlo.
Le fonti di acqua salata possono in alcuni casi essere utilizzate come risorse idriche. Questo viene fatto mediante un processo noto come desalinizzazione, che prevede la rimozione del sale dall’acqua. Questo è un processo costoso e non è ampiamente utilizzato. Non è generalmente promosso come soluzione per problemi idrici.
I governi e le organizzazioni della società civile investono molti sforzi per sensibilizzare le persone sulle problematiche legate alle risorse idriche per l’uomo. Suggerimenti e soluzioni sono spesso offerti per educare le persone su come cambiare le loro abitudini. Si ritiene generalmente che le soluzioni sostenibili debbano includere gli sforzi di tutti i livelli della società.