Le formiche volanti non sono una specie separata di formiche. Sono semplicemente formiche in un particolare stadio della vita – in particolare, lo stadio di accoppiamento. Non ogni singola formica attraversa questo stadio. I maschi che attraversano questo stadio muoiono poco dopo l’accoppiamento. La maggior parte delle formiche volanti muoiono anche poco dopo l’accoppiamento, ma alcune diventano formiche regine, perdendo le ali e poi deponendo le uova per il resto della vita per popolare le loro colonie.
Le colonie di formiche sono formate da formiche regine che depongono uova e potenzialmente migliaia di formiche operaie che sono femmine sterili e senza ali. Nelle specie di formiche che si riproducono sessualmente, una volta stabilita la colonia, la formica regina produrrà un piccolo numero di femmine alate e molti più maschi. Questo di solito si verifica una volta all’anno e contemporaneamente alle colonie di formiche vicine, spesso dopo diversi giorni di forti piogge.
combaciamento
Le formiche volanti formano varie colonie quindi sciamano intorno a determinati luoghi nell’area, di solito un luogo di elevazione leggermente superiore, come una collina, un albero o un tetto. Questo a volte viene definito hilltopping. L’accoppiamento in genere avviene in un solo giorno. I maschi quindi muoiono e le femmine si disperdono per stabilire colonie o, in alcuni rari casi, per tornare alle loro colonie originali.
Creazione di colonie
Solo una percentuale molto piccola di formiche volanti femmine riesce a stabilire colonie. Quelli che sopravvivono possono deporre le uova per tutta la vita – a volte 20 anni o più – dopo l’accoppiamento una sola volta. L’unico scopo della regina è di deporre le uova e le formiche operaie che produce svolgono compiti come la costruzione del nido e il suo cibo.
Formiche e termiti
Le formiche volanti sono talvolta scambiate per termiti volanti, e anche il contrario è vero. Le termiti, tuttavia, possono essere dannose per le case e altre strutture e sono considerate parassiti. Le formiche volanti di solito sono più fastidiose che dannose, anche se potrebbero danneggiare le piante durante i loro pochi giorni di infestazione.
Una persona può distinguere tra una formica volante e una termite volante osservandole attentamente. Una formica volante ha tre parti distinte del corpo, tra cui un piccolo torace tra la testa e l’addome, ma una termite volante ha solo una testa e un corpo principale. Una formica volante ha anche antenne piegate e due dimensioni di coppie di ali. Le antenne di una termite sono diritte e le sue coppie di ali hanno le stesse dimensioni.