L’opera rock del 1996 Rent è vagamente basata sull’opera di Puccini La Boheme di un secolo prima. Il compositore e scrittore Jonathan Larson ha voluto aggiornare l’ambientazione e la storia dell’opera classica ai giorni nostri, per raccontare le tragedie dell’esistenza bohémien in America. Mentre molti dettagli e temi della trama sono cambiati dalla fonte di ispirazione, Rent e La Boheme possiedono molte somiglianze di collegamento, che arricchiscono le esibizioni del musical moderno per i fan dell’opera originale.
Rent e La Boheme sono entrambi ambientati in città considerate paradisi per artisti, New York e Parigi. La realtà dietro le romantiche immagini turistiche di entrambe le città è chiaramente dimostrata falsa dalle due storie. Nelle prime scene di Rent e La Boheme, i personaggi sono costretti a bruciare le pagine del manoscritto per stare al caldo, non potendo permettersi la legna da ardere, o nella versione moderna, le bollette del riscaldamento.
Sia Rent che La Boheme descrivono la devastazione di una malattia considerata una caratteristica dell’esistenza di classe inferiore o artistica. Ne La Boheme uno dei personaggi principali, Mimi, è affetto da tubercolosi, una malattia mortale e altamente infettiva ancora oggi diffusa in tutto il mondo. In Rent la peste è l’AIDS, e si è diffusa a molti dei personaggi, metà dei quali sono infettati dalla malattia.
Molti nomi di personaggi in Rent e La Boheme sono simili o identici, e i personaggi moderni spesso condividono lavori simili, anche se aggiornati. Musetta, nell’opera originale, è una cantante sgargiante. La sua controparte moderna, Maureen, è un’artista performativa che usa la canzone come parte del suo repertorio. Mimi ha lo stesso nome sia in Rent che in La Boheme, ma nell’originale è una sarta malata di tubercolosi, mentre nella versione moderna è una spogliarellista malata di AIDS.
Musicalmente, Rent e La Boheme condividono molte somiglianze nello stile e nel tema. Il famoso “Valzer di Musetta” da La Boheme viene ripetuto più volte in Rent, formando infine la base della canzone Your Eyes. Entrambi gli spettacoli si basano spesso sul canto recitativo, una forma di rapido scambio di dialoghi in una canzone, per mostrare persone che discutono o discussioni accese.
Una delle somiglianze più strette tra i due spettacoli si verifica all’inizio, quando Mimi incontra ed è attratta da uno dei personaggi principali, chiamato Rodolfo nell’opera e Roger in Rent. L’incontro avviene in circostanze quasi identiche, mentre Mimi bussa alla porta, sperando di ricevere un fiammifero per la sua candela bruciata. Alcuni dei dialoghi tra i due personaggi sono in realtà gli stessi, mentre armeggiano per trovare corrispondenze e scoprono che si piacciono l’un l’altro. Tuttavia, la versione Rent segue il suo tono considerevolmente più oscuro, con Roger che ricorda di aver visto Mimi spogliarsi e si è resa conto di aver bisogno della candela per l’uso di droghe.
Rent e La Boheme si concentrano entrambi sulla difficile situazione degli artisti nelle città che hanno fama di celebrarli. Entrambi gli spettacoli si concentrano sulla povertà e sui pericoli di una vita vissuta lontano dagli standard convenzionali, ma Rent mostra un’esistenza ancora più cupa nella New York del 20 ° secolo. Molti critici teatrali considerano l’esperienza di Rent accresciuta dalla familiarità con l’opera originale, sebbene entrambi i pezzi siano diventati capolavori individuali dei loro generi.