La sertralina è un trattamento molto efficace per la depressione e il trattamento della depressione è la funzione principale del farmaco. Gli studi hanno dimostrato che la sertralina è più efficace di altri farmaci antidepressivi concorrenti nel trattamento della depressione e che la maggior parte dei pazienti ha una reazione positiva al farmaco. Oltre la metà dei pazienti che assumono sertralina per la depressione va in remissione completa, il che significa che la depressione non è più un problema, ma potrebbe comunque ripresentarsi in futuro. In generale, la sertralina è un farmaco di prima scelta comune per i pazienti che soffrono di depressione a causa della sua efficacia e del numero relativamente basso di effetti collaterali. Tuttavia, i pazienti che soffrono sia di depressione che di malattia di Alzheimer potrebbero non essere adatti al trattamento con sertralina.
I farmaci antidepressivi sono progettati specificamente per aiutare i pazienti che soffrono di depressione. Il tipo più comune di farmaci antidepressivi sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Questi farmaci agiscono equalizzando il livello di serotonina nel cervello, in particolare impedendo al nervo che ha rilasciato la sostanza chimica di riprenderlo. I neurotrasmettitori come la serotonina sono fondamentalmente messaggeri chimici e si ritiene che i loro livelli all’interno del cervello siano correlati all’umore. L’assunzione di sertralina per la depressione funziona perché rende disponibile più serotonina per stimolare altri nervi nel cervello e quindi equalizzare l’umore del paziente.
Gli studi condotti sugli effetti dell’uso della sertralina per la depressione hanno generalmente indicato che funziona meglio di un placebo o di qualsiasi altro farmaco antidepressivo comune. La principale differenza notevole tra la sertralina e altri SSRI è che la sertralina ha un leggero effetto sui livelli di dopamina, un altro neurotrasmettitore, così come sulla serotonina. La ricerca ha dimostrato che altri farmaci SSRI come la fluoxetina sono meno efficaci della sertralina nel trattamento dei pazienti con depressione e quindi il farmaco deve essere prescritto a qualsiasi paziente prima di provare altri trattamenti. La maggior parte dei pazienti che assumono il farmaco andrà in remissione completa entro due mesi e circa il 70% vedrà un miglioramento significativo del proprio umore.
La circostanza principale in cui l’uso della sertralina per la depressione non è considerato il miglior trattamento è quando il paziente soffre anche del morbo di Alzheimer. Gli studi hanno dimostrato che il farmaco non è più efficace di un placebo nei pazienti con questa condizione. Inoltre, gli effetti collaterali sono più comuni nel trattamento con sertralina rispetto a un placebo.
Nel complesso, si verificheranno effetti collaterali in circa un quarto dei pazienti che assumono sertralina per la depressione. La maggior parte di questi effetti collaterali sarà minore e molto gestibile, ma a volte possono verificarsi effetti collaterali gravi come battito cardiaco irregolare e reazioni allergiche. Gli effetti collaterali comuni della sertralina includono insonnia, vertigini e perdita di appetito. La somministrazione di sertralina a pazienti giovani può aumentare la probabilità di pensieri e comportamenti suicidari. Eventuali gravi effetti collaterali della sertralina dovrebbero essere discussi con un medico.