Una revisione di 18 studi separati sull’efficacia dell’ipnosi per la riduzione del dolore mostra un sollievo dal dolore da moderato a sostanziale per i soggetti che hanno partecipato alla ricerca clinica. L’ipnosi per il dolore potrebbe dare alla mente il controllo sul corpo quando il cervello è in uno stato rilassato e aperto alla suggestione. Questi studi hanno anche scoperto che i pazienti che usano l’ipnosi per il dolore a volte guariscono più velocemente rispetto ai pazienti che si affidano alla medicina tradizionale per curare il disagio. Con la pratica, l’ipnosi può aumentare la soglia del dolore di una persona, facendola diventare meno dipendente dai farmaci antidolorifici.
L’ipnosi medica è considerata una terapia alternativa che di solito funziona meglio su pazienti che possiedono un’elevata capacità di rilassarsi e spegnere la loro mente cosciente. Devono essere ricettivi ai suggerimenti dell’ipnoterapeuta ed essere in grado di concentrarsi su un pensiero o un’idea specifici. L’uso dell’ipnosi per alleviare il dolore in genere include suggerimenti post-ipnotici per rafforzare le tecniche di sollievo dal dolore al termine della sessione.
L’ipnosi consiste di quattro fasi. Nella prima fase, l’ipnoterapeuta e il paziente discutono di ciò che sperano di ottenere. Il terapeuta spiega comunemente che il paziente non perderà il suo libero arbitrio e sarà consapevole di ciò che sta accadendo. Il rilassamento è il secondo passo, in cui il paziente può visualizzare una situazione che porta riposo e conforto. Una volta che il paziente è in trance, il terapeuta spesso dà suggerimenti che il paziente può utilizzare per alleviare il dolore, quindi termina la sessione.
Quando una persona va sotto ipnosi, la mente cosciente può diventare tranquilla. Ciò consente alla mente inconscia di concentrarsi su un pensiero e bloccare i messaggi di dolore al sistema nervoso centrale. Durante l’ipnosi, la respirazione e il polso di un paziente rallentano e le onde alfa aumentano nel cervello. Alcune persone praticano le tecniche di autoipnosi a casa dopo aver appreso i passaggi di base dell’uso dell’ipnosi per il dolore.
Uno studio su pazienti con dolore cronico da ustioni ha suggerito che la pelle fosse più fresca, il che riduceva l’infiammazione e stimolava una guarigione più rapida. Questi pazienti ustionati usavano anche l’ipnosi per il dolore durante i trattamenti quotidiani di abrasione per rimuovere la pelle danneggiata perché l’uso quotidiano dell’anestesia non è pratico in queste situazioni. I ricercatori hanno scoperto che il dolore porta allo stress e lo stress peggiora il dolore. L’ipnosi può interrompere questo ciclo ed essere efficace per alcuni pazienti.
Altri usi pratici dell’ipnosi per il dolore riguardavano pazienti oncologici che soffrivano di effetti collaterali della chemioterapia. Questi pazienti richiedevano meno farmaci per controllare il dolore ed erano in grado di controllare meglio la nausea associata al trattamento chimico per il cancro. Gli ipnoterapeuti hanno anche dato a questi pazienti suggerimenti per aumentare il loro senso di benessere dopo il trattamento chemioterapico. L’ipnosi medica è stata utilizzata anche per alleviare l’ansia prima dell’intervento chirurgico, il che può comportare la necessità di una minore anestesia e di ricoveri ospedalieri più brevi dopo un’operazione.