I dagherrotipi furono la prima forma pubblica di fotografia. Sono stati inventati da Louis Daguerre, un artista francese, dopo anni di collaborazione con Joseph Niépce, inventore e chimico. A Niépce è attribuito il merito di aver scattato quella che è considerata la prima fotografia, nel 1826. L’immagine ha richiesto almeno otto ore di esposizione per creare ed era composta da una veduta dalla finestra di Niépce. Dopo la morte di Niépce, Daguerre ha continuato a perfezionare un processo che impiegò molto meno tempo per fissare un’immagine su un foglio di rame argentato. Il dagherrotipo fu annunciato al pubblico nel 1839. Dal momento che la cattura di un dagherrotipo richiedeva originariamente fino a 20 minuti, spesso venivano usati morsetti per il collo per mantenere fermo il soggetto di un ritratto in modo da non sfocare l’immagine finale.
Maggiori informazioni sui dagherrotipi:
Louis Daguerre ricevette una pensione a vita dal governo francese in cambio della sua invenzione. Il processo è stato rilasciato gratuitamente al mondo subito dopo essere stato annunciato.
L’unica eccezione alla diffusione mondiale del processo dagherrotipico fu la Gran Bretagna. Daguerre aveva registrato un brevetto per il processo lì.
I dagherrotipi sono stati estremamente popolari per diversi decenni. Più di 3 milioni sono stati realizzati nel 1850 solo negli Stati Uniti.