Les salaires saisis sont des sommes prélevées sur la paie ou les chèques de redevances, ou sur les chèques d’investissement pour payer une dette. Les gens peuvent voir leur salaire saisi en raison du défaut de remboursement des impôts, du défaut de paiement de la pension alimentaire pour enfants, du défaut de paiement des créanciers ou du défaut de payer des sommes dans tout type de règlement judiciaire. En général, un tribunal doit ordonner à ceux qui paient la personne endettée de réduire le salaire. L’employeur doit ensuite envoyer le montant saisi à la source appropriée.
Ceux qui ont des dettes peuvent souvent éviter les salaires saisis en payant des dettes ou en élaborant des programmes de paiement de dettes, qui sont ensuite rigoureusement suivis. Lorsque les débiteurs n’adhèrent pas à un programme de paiement, les débiteurs peuvent alors demander à un tribunal d’obliger un débiteur à payer. Dans certains cas, comme pour les arriérés d’impôts, il n’est même pas nécessaire de faire appel aux tribunaux pour ordonner une saisie-arrêt. Le gouvernement peut également assez facilement provoquer une saisie-arrêt, ainsi qu’une réduction des déclarations de revenus lorsqu’un emprunteur ne rembourse pas un prêt étudiant.
Un résultat particulièrement efficace des salaires saisis est la perception de la pension alimentaire pour enfants. Dans les divorces acrimonieux, un conjoint peut refuser de payer une pension alimentaire appropriée pour les enfants ou le conjoint. Il s’agit d’un problème important aux États-Unis, où de nombreuses mères divorcées ne sont pas rémunérées pour la pension alimentaire de leurs enfants et ont besoin d’une aide gouvernementale. Lorsqu’un parent demande une aide sociale au gouvernement, le conjoint fautif peut voir son salaire saisi pour rembourser le gouvernement. En cas de refus de payer, le tribunal peut ordonner que le conjoint contrevenant ait saisi le salaire en raison du refus de se conformer aux conditions financières du divorce.
Il y a quelques États aux États-Unis qui limitent les salaires saisis à quelques types de dettes. La Caroline du Nord et du Sud, le Texas et la Pennsylvanie les autorisent uniquement pour les dettes fiscales fédérales ou étatiques, les pensions alimentaires pour enfants, les prêts étudiants en souffrance qui sont garantis par le gouvernement fédéral ou pour les dommages-intérêts compensatoires décidés par un tribunal lors d’une poursuite pénale ou civile. Une société émettrice de cartes de crédit ne peut pas saisir le salaire d’un employé à moins qu’elle ne poursuive l’emprunteur.
De nombreux États limitent également le montant des salaires qui peuvent être saisis. En général, seuls 25% du salaire d’une personne peuvent être prélevés. Dans certains États, ce montant est inférieur. Il est absolument illégal d’éviter les salaires saisis en cachant des actifs ou en étant payé «sous la table», là où il n’existe aucun enregistrement de paiement du salaire. Ceux qui ne paient pas leurs dettes en cachant l’argent qu’ils gagnent sont passibles de poursuites pénales pour fraude.