Le congé sans solde est exactement ce que cela ressemble, une situation dans laquelle un employé s’absente du travail sans être payé. Cela contraste avec les jours de congé payés, tels que les vacances ou les jours de maladie, et est également mis en contraste avec le fait d’être effectivement mis à pied ou mis en congé indéfini. On suppose généralement qu’il s’agit d’une condition temporaire, bien qu’elle puisse se produire régulièrement selon un calendrier défini, pour un certain nombre de raisons. Dans les contrats et les documents techniques, il peut être simplement abrégé en CNP.
Alors que l’économie s’affaiblit, de nombreuses entreprises se tournent vers des congés sans solde pour combler les déficits budgétaires. Bien qu’à long terme, le congé des employés puisse signifier moins de productivité et un ralentissement, à court terme, cela peut être nécessaire s’il n’y a tout simplement pas les fonds pour continuer à payer les employés pour leur travail à temps plein. L’espoir est généralement qu’à mesure que la situation temporaire s’améliore, les employés ne seront plus invités à prendre des jours de congé sans solde, ce qui permettra un retour en douceur à la situation avant le ralentissement.
De cette façon, ce type de congé peut être considéré comme une alternative au licenciement des employés ou à la réduction des employés à temps plein à temps partiel. Le congé sans solde accomplit à peu près la même chose, mais d’une manière moins exigeante et moins permanente. Il est aussi généralement moins traumatisant pour les salariés qu’on leur demande de prendre quelques jours de congé chaque mois que de se faire dire que leurs heures sont réduites ou qu’ils sont licenciés jusqu’à la reprise de l’entreprise.
Les salariés peuvent également demander à prendre un congé sans solde, en fonction de leur situation personnelle. Dans les emplois qui n’incluent pas les vacances ou les congés de maladie, un employé peut prendre un congé pour se déplacer ou s’il est incapable de se rendre au travail. Ou un employé peut avoir déjà épuisé ses jours de congés payés et avoir encore besoin de congés. Dans ce cas, l’octroi du congé est à la discrétion de l’entreprise et dépend bien entendu entièrement des circonstances de l’entreprise et du rôle joué par l’employé.
Les organisations gouvernementales ont généralement mis en place des politiques qui gèrent ce congé lorsqu’il est demandé par les employés. Habituellement, diverses agences sont en mesure de traiter au sein de leurs services les demandes individuelles de congé, mais il existe certaines situations dans lesquelles un employé peut se voir garantir ce type de congé. Ces situations dépendent de l’organisation, mais peuvent inclure des vétérans nécessitant un traitement médical, des employés qui ont une période de service dans les services en uniforme ou lors de certaines urgences familiales et médicales.
Les institutions politiques peuvent également recourir au congé obligatoire sans solde pour faire face aux déficits budgétaires. Par exemple, en février 2009, l’État de Californie s’est retrouvé avec une pénurie budgétaire massive et a donc ordonné à tous les employés de prendre deux jours de congé sans solde chaque mois. Cela signifiait qu’une série de bureaux gouvernementaux, du Département des véhicules à moteur au bureau des services d’urgence du Gouverneur, ont été fermés. Bien que généralement rejetée par les employés du gouvernement, elle offrait aux organismes gouvernementaux un moyen immédiat et facile d’économiser des fonds dont ils avaient désespérément besoin en temps de crise.
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