La papa, más conocida botánicamente como Solanum tuberosum, es un tubérculo extremadamente versátil nativo de América del Sur. Las papas han sido un alimento básico en la cocina sudamericana durante siglos, y también fueron ampliamente aceptadas en Europa después de la sospecha inicial sobre su toxicidad. La sospecha se debió al hecho de que son miembros de la familia Nightshade, junto con los tomates. Existen numerosos preparativos para este tubérculo, que van desde gratinados lujosos hasta papas fáciles de hornear, y la mayoría de los cocineros también tienen una variedad de variedades para elegir, dependiendo de qué tan bien abastecido esté su supermercado.
Lo primero que debe tener en cuenta al preparar un plato con papas es el tipo que necesitará. Hay dos categorías: harinosas y cerosas. Las papas harinas son ricas en almidón y tienden a descomponerse cuando se cocinan, por lo que son excelentes opciones para hornear y machacar. Las papas cerosas conservarán su forma y funcionarán bien en sopas, papas fritas y papas fritas. Una vez que haya decidido qué tipo necesita, puede mirar variedades como Russets, Yukon Golds, rojos redondos, alevines y morados. Si no está seguro de si una papa es harinosa o cerosa, colóquela en una solución de salmuera; las variedades cerosas flotarán.
La forma más sencilla de preparar una papa es hornearla. Asegúrese de perforar la piel varias veces para permitir que salga el aire y planee mantenerla en un horno de 375 ° Fahrenheit (191 ° Celsius) durante aproximadamente una hora. Después de hornear, la papa se puede comer sola o servida con una variedad de ingredientes. También puedes usar papas al horno para hacer ñoquis; saque el relleno y mezcle partes iguales de papa y harina en un tazón grande con sal, pimienta y nuez moscada. Extienda la masa posterior en troncos delgados y córtelos en trozos de una pulgada. Coloque los ñoquis en agua hirviendo y cocine hasta que floten: generalmente alrededor de dos a tres minutos, y sirva con mantequilla o una salsa de su elección.
Otros platos al horno incluyen gratinados y papas gratinadas. Ambos alimentos implican cortar papas en trozos delgados y colocarlas en un plato con leche o crema, mantequilla, queso y pan rallado. También puede probar tostar variedades cerosas cortándolas en trozos sueltos y mezclándolas con aceite de oliva, sal, pimienta y hierbas. Cubra la asadera y deslícela en un horno a 375 ° F (191 ° C) durante 30-40 minutos antes de sacarla, destaparla y asarla durante aproximadamente 10 minutos más.
El puré de papas es otro plato clásico, hecho hirviendo trozos de papa pelados y luego machacándolos con crema, mantequilla y sal. También puede usarlos para hacer champán, un plato tradicional irlandés con puré de papas y verduras como la cebolla verde o la col rizada. Las papas hervidas también se pueden usar en sopas, y a menudo aparecen como una base de sopa en platos como la sopa de puerros y la crema de papa. Para prepararlos para el desayuno, muchos cocineros preparan una olla grande llena y la guardan en el refrigerador, tirando un puñado en una sartén según sea necesario.
En la estufa, las papas generalmente se fríen. Se pueden cortar en tiras para papas fritas o en rodajas finas para papas fritas. Las papas también pueden rallarse y usarse para hacer croquetas de patata, o mezclarse con huevo, harina de matzá, sal, pimienta y cebolla para panqueques o latkes. Además, pueden mezclarse con curry al estilo indio, agregarse a los burritos del desayuno o usarse para hacer ensalada de papas, un alimento clásico de verano.