Los pimientos de cayena son las frutas detr?s de la popular cayena de especias molidas, que se usa en cocinas de todo el mundo. Los pimientos son nativos del Nuevo Mundo, donde se han utilizado ampliamente durante siglos, y se introdujeron en Europa en el siglo XVI, cuando los primeros exploradores comenzaron a traer muestras bot?nicas. Muchas tiendas de comestibles venden pimientos de cayena en forma seca y en polvo, y tambi?n est?n disponibles frescos en algunas regiones. Los jardineros en zonas c?lidas tambi?n pueden intentar cultivar cayena ellos mismos.
El sabor de los pimientos de cayena es picante, cayendo en la mitad superior de la Escala de Scoville, un ?ndice de calor utilizado para describir los pimientos. Son m?s picantes que los serranos, otro pimiento bien conocido, y no tan picantes como los pimientos tailandeses. Al igual que muchos pimientos, los pimientos de cayena se pueden usar frescos o secos, aunque la mayor?a de los consumidores est?n familiarizados con la forma seca.
Los pimientos frescos se pueden eliminar para hacerlos menos picantes, y cortar las costillas blancas del pimiento tambi?n reducir? el calor. Una vez picados, los pimientos se pueden tirar en una variedad de platos para condimentarlos. Se deben usar guantes al manipular pimientos de cayena frescos, ya que pueden irritar la piel y las membranas mucosas. Los pimientos de cayena secos se pueden encontrar enteros o molidos en polvo. Algunos productores en realidad pulpan los pimientos frescos, convirti?ndolos en tortas de material que se puede pulverizar seg?n sea necesario.
Los pimientos de cayena en polvo tienen m?ltiples usos culinarios. Los pimientos en s? mismos no tienen mucho sabor, aparte del calor directo, por lo que se pueden usar para hacer un plato m?s picante sin alterar dr?sticamente el sabor de lo contrario. Para los cocineros que no est?n familiarizados con el trabajo con cayena, se deben usar con moderaci?n Capsicum frutescens secos, como tambi?n se conocen los pimientos. Se pueden agregar m?s especias, pero es dif?cil eliminarlas de un plato que est? demasiado caliente.
Al igual que otros pimientos, los pimientos de cayena crecen mejor en calor. Se sabe que crecen hasta la zona siete de USZA, pero prefieren las zonas nueve a 11. En un suelo bien drenado y f?rtil, un arbusto de cayena puede crecer hasta seis pies (dos metros) de altura como anual. Una vez que se planta una pl?ntula en un lugar soleado, generalmente producir? pimientos dentro de los 70 d?as, especialmente si se mantiene h?meda. Como los pimientos de cayena son sensibles a las heladas, plant?elos despu?s de que haya pasado la ?ltima posibilidad de heladas.