O perimísio é uma membrana que protege e suporta grupos de fibras no músculo esquelético. Juntamente com outras membranas de suporte, o perimísio é responsável por moldar e organizar as fibras musculares, além de transmitir forças dentro do músculo. Estima-se que o tecido conjuntivo, incluindo as membranas de suporte, bem como os tendões, constitua aproximadamente 15% da massa de um músculo individual.
Tipicamente, o tecido perimisial é constituído por fibras de colágeno e elastina embebidas em uma base de mucopolissacarídeo. As fibras de colágeno dão força ao tecido, enquanto as fibras de elastina, sem surpresa, promovem elasticidade. O material base atua como cola e lubrificante, mantendo simultaneamente a estrutura unida e permitindo que as fibras se movam facilmente umas contra as outras.
A maioria dos mamíferos possui três tipos de tecido muscular – cardíaco, esquelético e liso. O músculo esquelético humano, que se liga aos ossos e é responsável por seus movimentos, compõe a maior proporção de tecidos musculares no corpo. Esse tipo de tecido muscular se distingue dos outros dois de várias maneiras, dentre as quais a hierarquia da organização. Os componentes musculares são agrupados em estruturas cada vez mais complexas, ligadas e sustentadas por tecido conjuntivo.
Cada fibra muscular é uma célula única, coberta por uma membrana gossamer conhecida como endomísio. As fibras musculares são agrupadas em feixes, conhecidos como fascículos, envoltos pelo perimísio. Cada fascículo normalmente contém cerca de 100 a 150 fibras musculares, com um amplo grau de variação. Numerosos fascículos juntos formam a barriga muscular, que é envolvida por um revestimento membranoso resistente, conhecido como epimísio. O endomísio, perimísio e epimesio juntos são conhecidos como a fáscia do músculo.
Como o próprio músculo, as fibras de colágeno e elastina do perimísio parecem ter uma estrutura de três camadas, com cada nível de organização construído sobre o anterior. As fibras grosseiras e frisadas correm longitudinalmente e circularmente, envolvendo todo o fascículo como uma meia de rede de pesca. Ramificando-se a partir dessa estrutura, numerosas fibrilas de colágeno não frisadas formam uma bainha frouxa e delicada que cobre toda a superfície do fascículo. Finalmente, feixes finos de fibrilas ligam as fibras musculares adjacentes umas às outras e ao endomísio, usando estruturas diminutas conhecidas como placas de junção perimisiais.
A fáscia muscular fornece uma estrutura que suporta as fibras musculares e as protege dos danos causados pelo excesso de alongamento. Em repouso, a maioria das fibras perimisiais fica em um ângulo de cerca de 60 graus em relação às fibras musculares. Quando o músculo é alongado, essas fibras perdem a aparência frisada e o ângulo diminui para seguir a linha de força. Dessa forma, o perimísio absorve e distribui forças, reduzindo o estresse nas fibras musculares. Quando a força externa é removida, a fáscia permite que as fibras musculares recuperem sua orientação original.
Além de fornecer estrutura e suporte, o perimísio pode criar caminhos dentro do músculo. Correndo entre os fascículos, o perimísio forma túneis de tecido conjuntivo, conhecidos como septos intramusculares. Esses condutos acomodam as arteríolas, vênulas e nervos que atendem ao músculo.
Um aumento no tecido conjuntivo muscular está associado ao envelhecimento e à inatividade. Com o tempo, a proporção de elastina e fibras de colágeno na fáscia diminui, assim como o grau de lubrificação fornecido pela base de mucopolissacarídeos. Assim, o envelhecimento e a inatividade são frequentemente associados a uma perda geral de flexibilidade. Essa tendência geralmente pode ser retardada ou revertida por exercícios regulares de flexibilidade, como ioga, Pilates ou alongamentos diários simples.