A corticosterona, também chamada de composto B de Kendall, é um hormônio esteróide secretado por uma das camadas externas do córtex adrenal em humanos. O hormônio é usado pelo corpo humano em resposta a estressores, como alérgenos e outros fatores ambientais. Ao contrário dos outros hormônios esteróides produzidos pelo organismo, a corticosterona não é usada para fins anti-inflamatórios. É um antagonista do uso de insulina e é vital na síntese de carboidratos e na degradação de proteínas. Uma molécula de corticosterona é composta por 21 átomos de carbono, 30 hidrogênio e quatro átomos de oxigênio.
Os corticosteróides estão envolvidos em muitos processos no corpo. Eles são parte integrante da resposta imune, semelhante em estrutura ao cortisol. O hormônio é produzido a partir do colesterol e é liberado pelas glândulas supra-renais localizadas na parte superior dos rins. A zona fascicilata é a camada intermediária do córtex adrenal que produz o hormônio esteróide corticosterona. Produz uma pequena quantidade do hormônio continuamente, embora quantidades adicionais possam ser liberadas em resposta à detecção de outros hormônios produzidos pela hipófise e pelo hipotálamo.
A zona fascicilata do córtex adrenal produz corticosterona em resposta à secreção do hormônio adrenocorticotrópico (ACTH) liberado pela glândula pituitária anterior. É convertido em aldosterona nas mitocôndrias das células da glomerulosa no córtex adrenal. A aldosterona é um hormônio que auxilia na reabsorção de íons sódio através dos rins. Além disso, o hormônio esteróide libera os íons e eletrólitos de potássio usados pelos rins no organismo, o que aumenta o volume e a pressão sanguínea.
A corticosterona ajuda o sistema metabólico do corpo a transformar aminoácidos em carboidratos para uso como combustível para muitas funções corporais. O hormônio esteróide trabalha com o fígado para produzir glicogênio, que pode ser usado por qualquer outro órgão do corpo para obter energia. O glicogênio que é processado pela corticosterona no fígado é o único glicogênio que pode ser usado por qualquer parte do corpo. O cérebro, o sistema digestivo e o sistema imunológico usam glicogênio processado.
O hormônio corticosterona desempenha um papel menor no processo glicocorticóide responsável por regular partes do sistema imunológico e algumas funções metabólicas, como o processamento de gorduras, proteínas e carboidratos. Os glicocorticóides podem aumentar ou diminuir a resposta inflamatória do sistema imunológico a alérgenos ou doenças autoimunes. Os esteróides glicocorticóides sintéticos são usados na medicina para suprimir o sistema imunológico e no tratamento de alguns tipos de câncer.