A função da memória auditiva é auxiliar no aprendizado através do armazenamento e recuperação de informações. As informações sonoras são processadas pelo cérebro e armazenadas para que possam ser usadas posteriormente. Existem três tipos diferentes de memória com base no processamento de informações auditivas: ecóica, de curto e longo prazo.
A memória auditiva ecóica é uma pequena parte da memória de curto prazo. As informações são ouvidas, processadas e armazenadas. Esta informação cria um eco no cérebro. O eco permite que as informações sejam armazenadas e recuperadas apenas por cerca de três a quatro segundos após os sons serem ouvidos.
A memória auditiva de curto prazo começa com a memória ecóica. Quando há informações sonoras que precisam ser retidas, elas são capturadas na memória de curto prazo. Repetindo mentalmente a informação, ela se torna parte da memória de curto prazo para ser recuperada conforme necessário em um curto período de tempo. As crianças aprendem fonética dessa maneira. Os sons são ouvidos, ecoam pelo cérebro e, após repetição, tornam-se agrupados na memória de curto prazo.
Quando as informações precisam ser permanentes, a memória auditiva é de longo prazo. As memórias de longo prazo são agrupadas no cérebro para que possam ser lembradas. Por exemplo, as crianças aprendem a falar ouvindo os sons fonéticos que formam as palavras. Esses sons iniciais são processados e agrupados como memória ecoica. Ao repetir os sons, eles passam para a memória de curto prazo e, a partir daí, os sons são agrupados na memória de longo prazo para que possam ser recuperados para formar palavras adicionais.
Deficiências de memória auditiva podem causar problemas, principalmente para crianças. A linguagem depende da capacidade de uma criança entender o que ela ouve. As habilidades de leitura podem ser atrasadas devido a deficiências de memória auditiva. A lembrança de letras, números e palavras envolve diferentes áreas do cérebro, embora todas essas informações sejam auditivas. Uma deficiência pode estar em uma dessas áreas ou em todas elas.
Por exemplo, se uma pessoa com deficiência de memória auditiva se esforçar para recuperar uma série de palavras, várias tarefas podem ser difíceis de realizar. Embora apenas uma área represente um problema, a aprendizagem na infância e na vida adulta são afetadas. Os aspectos profissionais e pessoais da vida exigem a capacidade de recuperar informações para concluir tarefas.
Embora a maioria dos adultos tenha terminado a escola e não precise se sentar nas aulas, a memória auditiva ainda é usada. Os adultos confiam nas instruções dadas pelos empregadores. Eles também contam com informações fornecidas pelos membros da família para determinadas tarefas, como atividades. Os números de telefone são processados através da audição e agrupados na memória de curto prazo, juntamente com outras informações que pertencem a uma série.