A mandíbula é um osso grande em forma de U que forma a mandíbula inferior. É o osso maior e mais forte da face e abriga todos os dentes inferiores. A mandíbula posterior é a parte traseira da mandíbula. Na dentição primária, consiste apenas em dois conjuntos de molares e no ramo; na dentição secundária, consiste nos dois conjuntos de pré-molares, três conjuntos de molares e no ramo. O processo condilar no topo do ramo articula-se com o osso temporal no crânio, criando a articulação articular da mandíbula que permite que a boca abra e feche.
As superfícies mais largas e planas dos dentes na mandíbula posterior são usadas principalmente para mastigar alimentos. Esses dentes também costumam ter sulcos largos e às vezes profundos na superfície. Por esse motivo, os selantes são frequentemente colocados em pré-molares e molares na mandíbula posterior. Os selantes são camadas protetoras claras que cobrem as ranhuras para que as partículas de alimentos não fiquem presas no interior e causem deterioração. Essa medida preventiva é comum, indolor e geralmente colocada apenas em dentes adultos.
Embora a mandíbula continue a crescer até a idade adulta jovem, a maioria ainda não tem espaço suficiente para o terceiro conjunto de molares. A extração dos terceiros molares é uma cirurgia comum para a mandíbula posterior. A mandíbula posterior também é um local comum para trabalhos odontológicos reconstrutivos. Os dentes posteriores, se não estiverem selados, são mais propensos a cáries. Se um dente pode ser salvo, ele pode ser reconstruído com uma coroa de porcelana; se for puxado, poderá ser substituído por uma ponte ou um implante dentário.
A mandíbula posterior também pode sofrer fraturas ou luxação. Uma mandíbula quebrada geralmente resulta de trauma e está associada a sangramento da boca, dor, dificuldade em abrir a boca, dormência e inchaço. Dependendo da gravidade, uma fratura da mandíbula pode ser tratada simplesmente por um curativo e uma dieta alimentar macia. Em casos muito graves, a mandíbula deve ser fechada por seis a oito semanas e pode precisar de cirurgia.
A luxação da mandíbula ocorre quando o processo condilar sai do lugar e não está mais se articulando com o osso temporal. Os sintomas de deslocamento incluem dor, dificuldade para falar, mandíbula protuberante, sensação de que os dentes não estão se encaixando corretamente e dor na frente da orelha que continua piorando. Mandíbulas deslocadas podem ser recolocadas por um dentista usando os polegares. Será então estabilizado e os analgésicos serão administrados. Em casos muito graves, pode ser necessária cirurgia, principalmente se a luxação ocorrer com frequência e não estiver relacionada a trauma facial.