O terceiro ventrículo é uma das quatro cavidades cheias de líquido no sistema ventricular no cérebro humano. Ela se estende do canal central da medula espinhal e é preenchida com líquido cefalorraquidiano (LCR). Os outros quatro ventrículos consistem em dois ventrículos laterais e no quarto ventrículo. Juntos, eles fornecem proteção e estabilidade ao cérebro. Isso torna o sistema ventricular essencial para o desenvolvimento e crescimento neural adequado em humanos.
O terceiro ventrículo se desenvolve da mesma maneira que o restante do sistema ventricular – a partir do canal central do tubo neural. Mais especificamente, esse ventrículo vem da parte do tubo neural presente no cérebro anterior. Isso também é conhecido como prosencéfalo.
O terceiro ventrículo é uma cavidade estreita entre os dois ventrículos laterais no sistema ventricular. O terceiro ventrículo é essencialmente a cavidade da linha média no cérebro, que se encontra no topo do quiasma óptico, tubérculo cinereum, corpos mamilares, infundíbulo, substância perfurada posterior e parte superior do tegmento mesencefálico. Também é limitado pelo tálamo e hipotálamo de ambos os lados. O teto do terceiro ventrículo consiste em uma camada de ependima, que é um fino revestimento da membrana epitelial.
O terceiro ventrículo também possui várias pequenas áreas ocas ou recuos chamados recessos. O recesso pré-óptico fica na parte de trás do quiasma óptico, que é onde os nervos ópticos atravessam o cérebro. Em seguida, o recesso infundibular é uma área em forma de funil que se estende para o infundíbulo. Os corpos mamilares grudados na cavidade fazem com que o terceiro recesso seja denominado recesso mamilar. Por fim, o recesso pineal está no canto posterior do terceiro ventrículo e se estende para a glândula pineal.
As conexões entre os quatro ventrículos permitem o fluxo do LCR entre o terceiro ventrículo e os demais. Este ventrículo, em particular, comunica-se anteriormente com os ventrículos laterais através do forame interventricular. Ele também se comunica com o quarto ventrículo posteriormente através do aqueduto cerebral, também conhecido como aqueduto de Sylvius.
O principal objetivo do sistema ventricular é produzir e circular o LCR ao redor do cérebro. Isso amortece o cérebro e a medula espinhal de danos no crânio. Uma concussão, ou hematoma no cérebro, resulta do contato com o crânio durante um forte choque. O LCR também fornece flutuabilidade para apoiar o cérebro contra a gravidade e proporcionar um cérebro flutuante.