O trato respiratório superior refere-se a um conjunto de estruturas anatômicas que trabalham juntas para transportar ar para os pulmões. Juntas, a faringe, a laringe, o nariz, a cavidade nasal e a boca formam o trato respiratório superior, embora essas estruturas tenham funções diferentes. Por exemplo, a laringe ou a caixa vocal controlam a fala e a faringe ou garganta é usada para transportar alimentos para o estômago. O trato respiratório superior está localizado logo acima da traquéia. Qualquer coisa abaixo desta área é considerada o trato respiratório inferior.
O nariz é composto de porções externas e internas, e a cavidade nasal interna contém muitas estruturas. As narinas são separadas em dois compartimentos, através dos quais o ar é inalado. O ar é então transportado através das aberturas tubulares ósseas, denominadas conchas, consideradas ossos faciais. Em seguida, passa pelas narinas internas, que contêm capilares, pêlos minúsculos e muco. Esses minúsculos pêlos nasais agem como um filtro e retêm partículas ou bactérias que podem causar doenças ou danificar as delicadas passagens nasais internas.
A faringe também faz parte do trato respiratório superior. Depois que o ar passa pelas narinas internas, ele entra na área da garganta. Essa faringe nasal contém adenóides ou amígdalas que podem ser vistas na parte posterior da garganta. Eles podem prender contaminantes ou bactérias que também podem ser prejudiciais quando ingeridos. As narinas internas também contêm trompas de Eustáquio, que são usadas para estabilizar a pressão do ar dentro dos ouvidos.
A laringe é comumente referida como caixa de voz. É usado para produzir sons, bem como para bloquear pequenas partículas de comida que poderiam entrar nas vias aéreas. Cordas vocais, ou dobras, localizadas na laringe controlam o volume ou o tom da voz. Eles estão localizados diretamente acima do esôfago e traquéia. É aqui que o trato respiratório inferior e superior se conecta.
Uma infecção do trato respiratório superior é uma doença comum porque pode se desenvolver na área do nariz, garganta ou boca. Essas infecções são consideradas resfriados e podem produzir sintomas variados, dependendo de onde se desenvolvem. Uma infecção nasal ou nasal pode produzir nariz entupido ou escorrendo, enquanto uma laringe infectada pode causar alterações nos sons vocais. Uma infecção respiratória superior pode ser viral ou bacteriana. Não existe cura para uma infecção viral do trato respiratório superior, mas uma infecção bacteriana pode ser tratada com antibióticos.