A conexão fundamental entre a amígdala e a ansiedade é que a amígdala produz respostas de ansiedade. Este órgão informa ao corpo quando ele está em uma situação perigosa e desencadeia uma resposta de ansiedade. Os distúrbios de ansiedade geralmente se desenvolvem quando a amígdala é superestimulada. Juntas, a amígdala e a ansiedade são responsáveis pelas respostas à ameaça percebida, à memória emocional e ao condicionamento do medo.
A amígdala é um dos órgãos mais primitivos e inalterados do cérebro. A amígdala está localizada nos lobos temporais mediais do cérebro. Faz parte do sistema límbico e é o principal responsável pelo processamento e registro de respostas emocionais, como a ansiedade.
A amígdala é responsável por determinar a resposta emocional apropriada aos estímulos externos. Por exemplo, se uma pessoa é atacada por um assaltante, a amígdala reconhece o evento como ameaçador. Em seguida, envia uma mensagem para o resto do corpo, preparando-a para o que é comumente chamado de luta ou fuga. A resposta de luta ou fuga é essencial para a sobrevivência humana e remonta a quando os seres humanos viviam em cavernas. Ele envia uma mensagem aos músculos e ao sistema nervoso, preparando o corpo para lutar, fugir ou congelar.
Outra conexão entre a amígdala e a ansiedade é o condicionamento do medo. A teoria é que a amígdala armazena memórias de experiências emocionalmente carregadas, como um ataque de cachorro. Essa é outra ferramenta crítica de sobrevivência. A memória é armazenada e ajuda a pessoa a evitar situações perigosas no futuro. Na primeira vez que uma pessoa se queima, a memória é armazenada na amígdala e ela sabe que deve evitar se queimar novamente.
De acordo com a psicologia comportamental, o condicionamento do medo está no coração da maioria dos transtornos de ansiedade, como fobias, transtornos de pânico e transtorno de ansiedade generalizada. Os distúrbios se desenvolvem quando a amígdala é superestimulada. Em vez de usar a memória do ataque do cão para evitar futuros ataques, a mera visão de um cão está associada a uma ameaça de morte.
A memória emocional é outro exemplo de conexão entre a amígdala e a ansiedade. Quando uma pessoa experimenta um evento que provoca uma emoção como a ansiedade, a memória e a ansiedade são armazenadas na amígdala. Anos depois, quando essa pessoa pensar na experiência, ela também sentirá parte da ansiedade que foi armazenada na memória.
A amígdala e a ansiedade também estão conectadas de maneiras mais sutis. A amígdala não apenas procura ameaças óbvias como ataques de cães, mas também desempenha um papel fundamental na interpretação de expressões faciais e linguagem corporal. Evidências comportamentais mostram que a amígdala é capaz de desencadear uma reação de ansiedade a partir de algo tão simples quanto um olhar zangado.