O alvéolo é uma parte do sistema límbico do cérebro. Essa estrutura fina e fibrosa está localizada ao redor da parte inferior do hipocampo e está envolvida na transmissão de informações através do hipocampo para o tálamo.
O hipocampo é uma estrutura no cérebro que envolve o tálamo. A base do hipocampo é a seção mais grossa e o alvéolo é anexado a ela. O alvéolo envolve a base do hipocampo, a partir do ponto médio, e segue a curva do hipocampo à medida que envolve a base até o topo do tálamo.
À medida que o hipocampo termina na parte de trás do tálamo, ele se torna uma estrutura semelhante à cauda chamada subículo. O alvéolo continua ao longo desta parte do hipocampo também. Ao longo do topo do tálamo, o subículo continua a diluir-se na fímbria, acabando por se estreitar no fornix a caminho do ponto de conexão na frente do tálamo. As fibras no alvéolo se juntam às da fímbria e, nesse ponto, tornam-se indistinguíveis dessa seção do hipocampo.
Composto por células nervosas, o alvéolo está envolvido na transmissão de informações através do hipocampo para o tálamo. As células nervosas do alvéolo são revestidas com uma espessa bainha de meielina, que atua como um isolador elétrico. Os sinais que trafegam pelas células nervosas, na forma de energia elétrica, são capazes de chegar ao seu destino mais rapidamente e com muito menos degradação das informações sob a proteção da bainha de meielina.
As estruturas do sistema límbico, das quais fazem parte o hipocampo e o alvéolo, estão localizadas no centro do cérebro dos mamíferos, mas outros animais, como peixes e répteis, não possuem essas estruturas cerebrais. O sistema límbico é dividido no centro do cérebro nos hemisférios direito e esquerdo, o que significa que a maioria das estruturas possui dois componentes na imagem espelhada um do outro. Existem componentes direito e esquerdo no alvéolo e no hipocampo, que são conectados apenas acima do tálamo.
O hipocampo está envolvido na memória de longo prazo e na consciência espacial. Os danos a esta seção podem causar muitos problemas, incluindo a doença de Alzheimer, que geralmente produz sintomas de desorientação e perda de memória de longo prazo. Dano extenso no hipocampo pode impossibilitar a pessoa de formar novas memórias.