O cérebro é a maior parte do cérebro e é dividido da frente para trás em duas seções. O cérebro esquerdo é o lado esquerdo do cérebro e também é chamado de hemisfério esquerdo. Os hemisférios cerebrais esquerdo e direito apresentam pequenas diferenças em suas funções. Isso é chamado de assimetria funcional. O cérebro esquerdo é o principal responsável pela fala, matemática e lógica, e está relacionado às funções do lado direito do corpo.
O cérebro esquerdo é anatomicamente diferente do cérebro direito. As diferenças estruturais entre os dois hemisférios são chamadas assimetrias anatômicas. Parte do lobo temporal é maior no lado esquerdo do que a mesma área no lado direito. Essa diferença física existe no nascimento. A fissura silviana, que é uma fenda ou sulco no cérebro, também tem uma forma de arco mais gradual no lado esquerdo do que no direito.
Em 1861, o neurocirurgião francês Paul Broca estudou o cérebro de pacientes falecidos que tiveram dificuldade em falar durante a vida e encontraram grandes lesões nos hemisférios frontais esquerdos do cérebro. Sua pesquisa resultou na crença de que o hemisfério esquerdo é importante para a fala e a linguagem. Ele identificou uma área no cérebro esquerdo que funciona como um centro de fala; agora é chamado de área de Broca. O neurologista alemão Carl Wernicke descobriu uma parte do cérebro esquerdo no lobo temporal esquerdo que é importante para a linguagem. Se essa área estiver danificada, uma pessoa ainda poderá falar, mas as palavras não farão sentido.
Na década de 1960, os neurocirurgiões Roger Sperry e Michael Gazzaniga estudaram o cérebro de pessoas com epilepsia, um distúrbio cerebral que faz com que uma pessoa tenha convulsões. Esses estudos, chamados “experimentos com cérebro dividido”, demonstraram que o cérebro esquerdo é importante para tarefas de fala, matemática e analítica, e o cérebro direito é importante para percepção do espaço, música e arte. Roger Perry recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1981 por seus estudos de “cérebro dividido”.
Os cérebros esquerdo e direito são conectados pelo corpo caloso, composto de fibras nervosas que se cruzam entre os dois hemisférios, e o corpo caloso ajuda os dois hemisférios a se comunicarem. O cérebro esquerdo controla os músculos do lado direito do corpo. É o hemisfério dominante para o controle motor de pessoas destras. O cérebro direito é importante para o controle motor de canhotos. Se um lado do cérebro estiver danificado, isso afetará o lado oposto do corpo.