Um endosqueleto ? um esqueleto baseado em osso ou cartilagem que existe totalmente dentro do corpo de um animal. Todos os vertebrados, incluindo humanos, t?m endosqueletos. Equinodermos – uma classe que inclui estrelas do mar e algumas an?monas do mar – tamb?m t?m esse tipo de estrutura ?ssea. ? caracterizada por uma coluna da qual os ossos se estendem, protegendo os ?rg?os internos do animal por dentro.
Embora nunca seja vis?vel do lado de fora de um animal, o endosqueleto ? um aspecto essencial da anatomia animal. Est? completamente contido no corpo e cresce ? medida que o animal cresce. Isso o torna diferente de um exoesqueleto em v?rios aspectos.
Muitos insetos e crust?ceos t?m exoesqueletos, que s?o estruturas resistentes e semelhantes a conchas que cobrem o corpo do lado de fora. Essas estruturas s?o est?ticas, o que significa que elas n?o crescem. Os animais com exoesqueletos permanecem em um tamanho constante durante toda a vida ou moltam seus antigos exoesqueletos para gerar novos completamente ? medida que crescem.
Por outro lado, os endosqueletos s?o partes permanentes do corpo dos vertebrados. O endosqueleto come?a a se desenvolver no est?gio embrion?rio. Os ossos dos filhotes costumam ser feitos de cartilagem inicialmente e depois se transformam em ossos ao longo do tempo atrav?s de um processo conhecido como ossifica??o. ? medida que o animal cresce, os ossos se fortalecem, engrossam e alongam at? atingirem o tamanho m?ximo.
O sistema esquel?tico dos vertebrados ? caracterizado por v?rias partes facilmente identific?veis. Primeiro ? a coluna vertebral. Todos os endosqueletos s?o constru?dos em torno de uma coluna empilhada de discos formados como uma coluna que abriga o sistema nervoso central do animal.
No topo da coluna vertebral h? um cr?nio que abriga o c?rebro. A ?nica exce??o a essa regra ocorre com equinodermos. Equinodermos n?o possuem caveiras ou c?rebros. Seus movimentos s?o totalmente controlados pelo sistema nervoso central.
Membros, barbatanas e outras extremidades tamb?m se estendem da coluna vertebral. Na maioria dos animais, o endosqueleto est? coberto de m?sculos, ligamentos e tecidos. Essas coberturas permitem ao endosqueleto desempenhar um papel importante no movimento corporal e no controle motor. A estrutura ?ssea proporcionada pelo endosqueleto permite que o corpo fique em p?, sente, dobre e nade com precis?o.
A prote??o de ?rg?os ? uma fun??o endosquel?tica igualmente importante. Os corpos dos vertebrados s?o regulados por um intrincado sistema de ?rg?os internos, incluindo cora??es, pulm?es, rins e f?gado. O endosqueleto protege esses ?rg?os contra danos, protegendo-os com uma “gaiola” de ossos das costelas.
Os equinodermos s?o novamente uma exce??o, pois esses animais carecem de ?rg?os internos. Sua estrutura interna geralmente ? baseada em um sistema de c?maras e canais hidr?ulicos, que movem fluidos e nutrientes por todo o corpo. Essas c?maras internas se assemelham ao funcionamento interno de um esqueleto hidrost?tico, que ? uma cavidade flex?vel e cheia de fluido que ajuda animais de corpo mole como as minhocas a se moverem. A principal diferen?a entre o esqueleto de um equinoderme e um hidrosqueleto ? a estrutura ?ssea calcificada.